Novel title Boku

第23話 僕と舞台裏と告白と自覚 -05

　　　　五

「……おう、結構早かったな」

　体育館の前、正確に言うと体育館に行く道に広人は立っていた。

「まだ連絡していないのに……」

「大体分かるんだよ。そういうの」

「分かるのか」

「まあ偶然だけどな。ってかさ……副委員長からのやつ、告白だったんだろ？」

　やっぱり、広人は知っていたのか。

「あぁ、そうだった」

「んで、どうだった？」

「断ったよ」

「ん、そっか。やっぱりな」

「そして……やっと判ったよ。全てが」

　好きとは何か。

　そして、僕が好きな人のことを。

「そっか」

　広人は、にかっと笑いかけてきた。

「じゃあ、行くか」

「行く？……って何処へ？」

「ここだよ」

　と、広人が指差したのは、体育館の入り口。

「何のために、俺がこの場所にいると思うんだ？」

「何のため？」

「お前のためだよ」

「僕のため？」

「これを見ろ」

　広人が携帯の画面をこちらに見せてきた。その画面は通話アプリで、メッセージが映っていた。

「お、真美、奈美と番号を交換したのか。そこまで進んでいたのか」

「この文化祭で色々と策を巡らせてな。……って、そうじゃなくてメッセージを見ろよ」

「ん？　えっと……『体育館前で』」

「待っていて」

　その声は背後から。

　咄嗟に振り向くと、そこにいたは――

「って、真美、奈美経由でそう伝えたんだよ、英時」

　浴衣姿の佑香がいた。

　髪の毛を後ろで一つに纏め、見えるうなじが色っぽい。何より紅を引いているのか、いつもより大人っぽく見える。浴衣自体は落ち着いた紺色であるものの、彼女自身の美しさを引き立てていた。

「……」

　完全に見惚れていた。目線を逸らせなかった。

　先のことにより自覚した、好きという気持ち。

　その相手が、こんなに綺麗な格好で目の前にいる。

　ならば目を引かれても仕方ないだろう。

「……英時？」

「ん、ああごめんごめん」

　ずっと呆けていた僕はその声でハッと気が付く。佑香が少し不思議そうな顔でこちらを覗いてきていた。そんな様子も可愛らしい。――僕はそんな内心の動揺を隠すべく、とりあえず見たままの疑問を口にした。

「浴衣、どうしたの？」

「これ、真美と奈美がどこからか用意したやつなんだよ」

「そうだよ」

「ちょっとしたつてでね」

　ひょこ、っと左右から桜姉妹が出てくる。

「あ、いたんだ、二人共」

「あらあら真美さん、これはひどいですわよ」

「あらあら奈美さん、完全に佑香しか目に入っていなかったわね、これ」

　その通りだからぐうの音も出ない。だから誤魔化すことにした。

「さっき言っていた時間ってのは、着替える時間ってことだったの？」

「そう。あと着付けできる人の身体が開く時間」

「めっちゃ忙しいらしいからね」

「危なかったよね、あれは。あんなに人気だとは」

　真美、奈美と続いて佑香がホッと胸を撫で下ろした所で、

「お、真美、奈美と鈴原さん。浴衣似合っているじゃん」

　広人が三人に声を掛ける。

　その言葉に、真美と奈美の目が少し開く。

「……今のはポイントプラス」

「……素直な褒め言葉は好印象」

「え？　マジ？　やったーっ！」

　広人が喜んでいる。良かった良かった。……と思いつつも、そこでとあることを言っていないことに気が付いた。

　僕は改めて佑香に向かい、告げる。

「浴衣、とても似合っているよ、佑香」

「え、あ、う……あ、ありがとう……」

　真正面から褒められたことが嬉しいのか、顔を赤くして彼女は礼を言ってきた。可愛らしい。

「あ、あはは……さ、さて問題です」

「どうしたの、急に？」

「唐突にクイズ出したくなったの。で、問題です」

　佑香は人差し指を立てて、口角を上げる。

「ボク達はどうして浴衣を着ているのでしょうか？」

「少し肌寒くなっている季節なのに、ってこと？」

「うん」

「大丈夫？　風邪ひかない？」

「あ、うん。色々と中には防寒対策をしているから……って、そうじゃなくて、クイズクイズ」

「浴衣を着ている理由が何でか、ってことだよね」

「うんうん」

「思いつく所は一つかな」

　おっ、と反応する佑香に、僕は回答する。

「後夜祭のダンス、じゃないか？」

「ピンポンピンポーン。ダンス、すなわち踊りだから着てみました。踊りに当たって衣装は何でもいいってさ」

「ああ、社交ダンスみたいなやつじゃないんだ」

「あはは。そんなの踊れる高校生なんていないよ。……いや、英時、踊れそうだな……」

「流石に無理です」

　テレビで少し見ただけだから。

「ま、それはともかく」

　そう言って彼女は僕に、右手を差し出してきた。

「後夜祭のダンス、一緒に行こうよ」

「うん」

　僕はその手を迷わずに取った。