Novel title Boku

第21話 僕と舞台裏と告白と自覚 -03

　　　　三

　お化け屋敷を出た後。

　僕はニヤけていた。

　お化け屋敷で何があったかは言いたくない。

　いい意味で。

「……何をにやにやしているんだよ、英時」

「いいや、何でもないよ、佑香」

　本当に幸せな時間をありがとうございました。

　更にもう一つ。

　自然と呼び名が「英時」「佑香」となっていた。

　佑香のお母さんに感謝しかない。

　そしてお化け屋敷を楽しんだ後、僕達は近場のクラスでやっていた『和やか喫茶』という店でお茶を飲むことにした。文字通り和やかな雰囲気の中、それにそぐわない大きな溜息が隣から聞こえてくる。

「はぁ……そっちは楽しかったみたいだな」

「見るからに落ち込んでいるが、どうした、広人？」

「二人とも抱きついてくれなかった……」

「当たり前よ」

「あんな妄想が実現するわけがないでしょう」

「……」

　いや、実現しちゃったんですけど。『僕がついている』のくだりはしなかったけど。

　その時のことを思い出したのか、佑香は顔を真っ赤にした。多分、僕に怖がっている自分を見られて、恥ずかしかったんだろう。

「にしても……怖がった様子を見せないどころか、お化けに対して微塵にも反応しないのはないよなー」

「そう？」

「じゃあ、こうして欲しかったの？」

「「こわーい」」

「え……？」

　僕は目を疑った。

　広人に真美と奈美が抱き付いた。

　広人は顔を真っ赤にさせて大いに狼狽した。

「あ……いや……その……あの……お二人さん？」

「「なーんてね」」

　ぱっと二人は広人から離れた。

「どうだった、二一番？」

「どう……って言われても……」

「結局、こうされても何も出来ないじゃない」

「あれー？　『僕がついている』って言うんじゃないのー？」

「う……ぐぅ……」

　ぐぅの音は出ているが何も言えない広人。それを無表情で眺めている双子が、

「「あ」」

　突然、何かを思い出したかのように声を上げた。

「んん？　どうしたの？」

「佑香」

「時間だ」

「えっ……あ、本当だ」

「時間って何？」

　しかし佑香は僕の質問には答えず、両手を合わせて言った。

「ごめんっ！　英時、高見君！ちょっとこれからは別行動でっ！」

「はい？」

「本当にごめんねっ！」

　脱兎のごとく。ってか兎というよりも豹のような早さで、どこかへ行ってしまった。

「……」

　突然の離別。いや、そんな大げさなものではないけど……

　その場に残された男二人。

　唖然としている男二人。

「……どうしろっていうんだよ」

「……」

　広人は、黙ったまま答えない。

「……これからどうしようか？」

「……」

　広人は黙って席を立ち、そして口を開いた。

　その発した言葉は――

「……お茶代、割りカンな」

　会計の話だった。