Novel title Boku

第四章 ボクと友達と親友と劇

第16話 ボクと友達と親友と劇 -01

　　　　一

「あのね……高見君に聞きたいことがあるんだけど」

　屋上に彼を呼び出し、ボクは、彼――高見広人君に訊ねた。

「……何？」

　その返ってきた低い声に、ボクは不自然に思った。

　彼はいつも元気がいい人で……こんなテンションの低い状態は見たことがなかった。だが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

「ゴメン。さっき、君の机を引っ繰り返しちゃったんだけど……その時に、これ」

　ボクはその時に見つけた、あるものを彼に見せた。

　彼の眼が見開く。

「これは……俺の……」

「そう、これは君の時計」

　机を引っ繰り返した時に見つけたその時計に、ボクは見覚えがあった。

「……これが、どうしたの？」

「この時計ね……英時が、突き落とされた時に、犯人の腕に巻いてあったものと同じなんだよね」

「……」

「ボク、その場にいたんだ。だから、その時計に間違いないんだよ」

　そう。

　ボクは、この時計を何処で買ったのか聞くために、彼を呼び出したのだった。ありふれているようなものだったが、その場所を特定出来たら、何か犯人への手掛かりになるのかもしれない。そう思ったのだった。

　――しかし。

　事態は予想もしない方向へと、向かっていった。

「……まさか、見ていたとは」

「……？」

「これはもう、駄目だな」

　彼の表情は、何故か絶望に満ちていた。

　次の瞬間、その理由をボクは知る。

「君の、想像している通りだよ」

　彼は自嘲気味に笑って、言った。

「そうだよ。この俺が、あいつを突き落としたんだ」

「……へ？」

　予想外。

　全くの予想外。

「へ？　って……へ？」

　何故か高見君も予想外だという反応をしている。

「あれ？　時計で気が付いたんじゃないの？　俺が英時を突き落した犯人だ、って」

「いや、全く想像してなかったんだけど……っていうか、何でありふれた時計を見つけられただけで、自分から告白しちゃったの？」

「……っ」

　怒りなのか羞恥心なのか分からないが、高見君は顔が赤くなる。

「じゃあ、何を聞こうと……」

「その時計の、売っている場所」

「……」

「……」

　辺りを、何ともいえない空気が漂った。

　風の音が、いやに大きく聞こえた。

　あぁ、今日はやっぱり寒いなぁ。

　もう、コートの時期かなぁ。

「……あの、鈴原さん」

　この状況に耐えられなくなったのか、高見君が先に沈黙を破った。

「さっきのは聞かなかったことに……」

「いや、それは駄目でしょ」

「それは判っているけど……某探偵少年に出てくる犯人みたいに、じっくりと追い詰めてくれないか？」

　危ない趣味だ。いや、ツッコミをするところじゃなくて。

「……とにかく」

　自分にも高見君にも言い聞かせるように、大きな声を出した。そして、落ち着かせるようにふぅと溜息をついて、言った。

「高見君が、英時を落とした。それは間違いないんだね？」

「……あぁ。間違いは、ない」

「そう、なんだ……」

　犯人への手掛かりを見つけるというボクの目的は果たした。それどころか、その犯人を見つけてしまった。それは良かったのか、悪かったのかは、判らない。

　でも、まさか犯人が高見君だとは本当に思いもしなかった。ボクの眼に映る彼は、英時の一番の友人のように見えたから。

　しかし、ただ一つ判ることは、これがとても残酷な答えだということ。

　これからボクが聞くことは、その傷口を広げるだけかもしれない。

　だが、どうしてもこれだけは知りたかった。

「どうして英時を突き落としたの？」

「……どうして、か。どうしてなんだろうね、本当」

　高見君は自嘲気味に「ふふ」と笑んで、天を仰いだ。

「俺は、あいつが妬ましかったんだ」

　そこから、高見君は、長々と言葉を落とし始めた。

　ぽつり、ぽつりと。その言葉一つ一つに、自分の本音を乗せて。

　だけど、高見君は一通り吐き終わった後、顔をくしゃくしゃに歪ませた。

　強い後悔の心をボクに話し始めた。

　その時に聞こえてきた彼の言葉からは、とても悲しく、とても苦しく、そして、とてつもないほどの後悔をしていることが、ひしひしと伝わってきた。

　滔々と語られるその告白には、間違いなく、偽りの言葉が一つも交じっていなかった。

　彼はその身体を地に崩れさせる程に後悔している。

　ふと、思った。

　犯人は身近な人物。友達。

　だけど、犯人は後悔している。

　とてつもなく後悔している。

　高見君が犯人だという真実を、英時には知らせるべきではない。

　でも、犯人が後悔しているという真実は英時に知ってもらいたい。

　片方は知ってほしくない。

　片方は知ってほしい。

　そんな複雑な感情を抱いていた――その時だった。

「そういうことだったのか」

「……遠山君？」

　またもや、予想外。

　そして、最悪の事態だった。

　結論が出ないまま、英時が来てしまった。

　どうしよう。このままじゃ、暴力沙汰になって、大ごとになってしまう……あ、それはないか。前に英時は「復讐はしない」と言っていた。「むしろ感謝している」とまで言っていた。だからその点は大丈夫だ。

　……そう思っていたのだが。

　ガシャン。

「え……？」

　ボクは眼を疑った。

　先の言葉通りであれば「恨んでいない」はずだった英時が、高見君を金網に押し付けていた。

「遠山君！？」

　ボクは、思わず叫んでいた。

「ちょっと待っててくれ、鈴原さん」

「でも……」

　復讐はしないって言ったのに。

「文句なら後で聞くから」

「……」

　そう言われた時に気がついた。

　英時は声を荒げていない。つまり、感情に身を任せてこんなことをしたのではないということだ。だから、これから英時がやることを邪魔してはいけない。きっと何かしらの意味があるのだろうから。

　そこまで理解したボクは、首を縦に動かした。

「……分かった」

「ありがとう」

　英時は微笑んで、そして高見君の方に顔を戻し、語りだした。

　英時は怒らず、声を荒げず、まるで凪のように静かに、語った。

　話の内容は――ちょっと、唖然とするものだった。

「責めているんじゃない。僕はお前に……感謝しているんだぞ？」

　……やっぱり、本心だったのか。落とした相手に感謝している、と言ったことが。

　それは死にたいから、ということだったはずで――

「――結果的に鈴原さんとこうして会話出来るようになったことだ」

「……え？」

「お前が線路に突き落としてくれたおかげで、鈴原さんと親しくなれた……本当に結果オーライだけどな」

「……」

　……ボクは、どんな反応をすれば良いのでしょうか？

　いや、きっと……告白ではないだろう。うん。高見君が自分を追い詰めないようにそう言ったんだろう。期待しちゃ駄目だ。こんな状況だろう。

「……っ……」

　だが、どうしても駄目だった。

　親しくなれた。

　登下校を一度しただけだが、彼はボクのことを親しい存在と認識してくれている。

　そう思ったら、にやける自分を抑えることが出来なかった。

　頬を抑えて顔を反らし、必死に隠す。

　駄目だ。

　思わず耳も塞いでその場から逃げ出そうとした所で、

「だけどお前はもう――友達なんかじゃない」

「え……」

　英時の言葉に、ボクは小さく言葉を漏らしていた。

　先程まで、あんなに友情のことを語っていたのに、何でいきなりそんなことを言うのだろうか？　……確かに、突き落とすというのは、とても悪いことで友情もへったくれもないだろう。だが、英時は「恨んでいない」し「怒っていない」と言っている。それに、高見君はものすごく反省している。甘いと思うが、彼を許してあげてもいいんじゃないか。いや、こういうことがあったからこそ、今度からいい友達になれるんじゃないのか。

　だから考え直すように――と余計なおせっかいをしようと思ったのだが。

　そこで英時の口から、ボクが想像だにしなかった言葉が流れた。

「そうだ。お前はもう、僕の友達なんかじゃない――親友、だ」

　友達じゃない。

　親友だ。

　屁理屈でしかない、しかも恥ずかしい言葉。

　それは真正面から、本気で本心から語っている。

「……」

　……あれ？　

　何でだろう？

　こんな冗談みたいなセリフが、何でこんなに心に響くのだろう？

　きっとそれは彼が真剣に、そして本心から言っているからだろう。

　誰が、今の彼の言葉をからかうことが出来るだろうか。

　誰が、今の彼の言葉を冗談で使おうと思うだろうか。

「……」

　その言葉の欠片を受けたボクの頭の浮かんだのは、とある二人の顔。

　だからボクは無性に二人の顔が見たくなったのと、ここからの雰囲気の変化を感じ取ったので、屋上をそっと静かに離れた。