Novel title Boku

第二章 ボクと出会いと学校と友達

第3話 ボクと出会いと学校と友達 -01

　　　　一

　この日のボクは、ついていた。

　そう、あれはちょうど帰り道。

　駅に驚くほど並んでいる列の一番前で、電車を今か今かと待っていた時。

　線路の端の方の列の一番前。

　そこにいる彼を見つけた。

　彼の名は、遠山英時君。

　ボクの隣の席の男の子だ。

　彼は――『凄い』。

　それが彼を説明するのに一番相応しい言葉だ。具体的に言うと、勉強も運動も、その他のことも、ボクが知る限り何でも出来た。顔も性格も特Ａクラス。人付き合いも悪くない。だから彼には、人気も人望もあった。

　しかしボクには、彼が今の日常に満足していないように見えた。もちろん、そんなことはおくびにも出していなかったが、何となく、そう見えた。彼は、一度会ったら友達になれそうだが、毎日会っても兄弟にはなれそうにもない気がする――って、それは当たり前か。

　とにかくボクが言いたいのは、彼は相手に対して気付かれない、見えない壁を作っている気がする、ということ。

　まぁ、それでも十分魅力といえば――

　……何でこんなことを考えているんだ？

　自分の顔が赤くなるのが分かったので、ボクは思わず下を向いた。

　その時不意に、その様子を彼に見られたかどうかが異様に気になった。でも、まさかそんなことは億が一にもないとは思うけど……見てるわけない……見てるわけない……見てるわけない。

　……あまりにも気になって、思わず彼の方を見てみた。

　その時。

　ボクは信じられない光景を目の当たりにした。

　彼が電車のホームから落ちた。

　それ以外の表現しようがなかった。

　彼が、ホームから線路に転落したのだ。

　いや……ちょっと待って？

　何で彼の後ろに、誰かの手があるんだ？

　右腕。

　夕日に反射して、その腕に着けられていた腕時計が鈍く光りを放つ。

　瞬時にボクは理解した。

　彼は落とされたのだ。

　その瞬間。

　ボクは無意識に。

　反射的に。

　自分の身体のことなど考えずに――

　線路へと飛び降りていた。

「痛ーっ！」

　右足から落ちてしまった。

　あはは……漫画みたいに格好よく、さっとずばっと助けることは出来ないんだなぁ。そんなボクが助けようとしている彼は、信じられないといった表情。まぁ、当然だろう。彼はボクがそんな活発な人だとは思っていないはずだし。そもそもボクのことを認識しているかも不明だし。

　しかしそんなことはどうでもいい。

　彼を助けなければ。

「えっと……大丈夫？」

　とりあえず聞いてみた。返事はない。でも屍ではないようだ。

　その時。

「あ……」

　右前方に電車の姿が見えた。

「やばっ！」

　ボクは急いで、彼を助けに行こうと立ち上がろうとした。だが、右足に痛みが走り、ボクは思わずしゃがんでしまった。どうやら捻ったらしい。とても動けそうになかった。

　しかし、線路に落ちた直後の様子を見ると、彼はどこかを打ちつけたのか、おそらく自分一人の力では動けないようである。

　だからボクが、彼を助けなければ。そうでなきゃ、降りた意味がない。

　そう本能では理解していたが、肉体が反応してくれない。満足に動くのは手と口だけだった。

　やがて線路が振動し始める。右を見ると、電車という名の鉄の塊が、ボク達に向かって来る。逃げなくては、確実に轢かれる。

　だけどボクは、逃げずに彼に手を懸命に伸ばした。それによってどうにかなる訳がないのは分かっていたが、彼を助けようと努力するのは止められなかった。

　電車は迫って来ている。線路の振動が大きくなる。

　――ぶつかる！

　そう思った瞬間に、目の前が真っ暗になった。

　あぁ、ボク、眼を瞑ったのか。こういう状況になると眼を瞑るのって、漫画の中だけの話じゃないんだな。

　そんな呑気なことを考えている内に、身体が宙に浮かぶ感覚がした。

　ボクは轢かれたのだろう。だからこんなにも人がざわめいて……って、ちょっと待って。

　ここで一つの疑問。

　どうして耳が聞こえるんだ？

　恐る恐る眼を開けて見た瞬間、ぎょっとした。

　ボクの目の前に――彼の顔があった。

　……落ち着け。状況を読め、鈴原佑香。

　状況。

　ボクは彼の腕の中にいる。

　この体制は、所謂お姫様抱っこ、というやつだ。漫画で見たことある。

　……お姫様抱っこ？

「あ、あの……」

　思わず声を掛ける。

　彼は初めてボクに気がついたかのように、びっくりした顔でこっちを見た。

「あ、あの……」

　かろうじてもう一度声を掛ける。

「ん？　ああ、何？」

　彼は平然とした様子で私の顔を覗き込む。

　しかしボクは、お姫様抱っこがとても恥ずかしかった。

　だからもう限界が来ていた。

　堪忍袋の緒が――というか猫かぶりの覆面が剥がれた。

「降ろせ」

　あの、と言った瞬間に少しながら動きを見せた彼は、再びその活動を静止させた。

　だがすぐに彼は動き出し、ボクを降ろしてくれた。

「ん……ありがとう……」

　とりあえずこういう時には「ありがとう」と言うのがヒロインの定石だ。いやでもボクがそう言われる立場になるはずだったのに。それが助けてもらって逆に言う立場に……って、え？

「動けたの！？」

　彼はボクを助けた。

　つまり、ボクの助けはいらなかった。

　なのに、動けない様子を見せた。

　まるでそのまま死ぬつもりみたいに。

「何やってんの！？　あのままだったら轢かれてたよ！？」

「そうだね」

「そうだねって……死んじゃうところだったんだよ！」

「そうだね」

「そうだねって死にたいの！？」

「そうだよ」

「そうだねって……えっ……」

　ボクは絶句した。

　彼があまりにもあっさり言ったから。

　そんなあっさりと肯定してほしくなかった。

　命をそんなに軽く見てほしくなかった。

　世の中には、生きたくても生きることが出来ない人もいるっていうのに――

　だから、ボクは彼にこう言ってしまった。

「……だったらさ。

　君の命、ボクにちょうだい」

　本心を言ってしまった。

　真剣に言ってしまった。

　彼は、あまりにも突拍子もないボクの言葉に混乱しているようだ。しかし冗談だと思ったのだろう。すぐに冗談で返してきた。それをボクは、さらに冗談で返した。

　この時、思った。

　冗談だと思ってくれて良かった、と。