呪物公園

第九話 『軍手』④ 柳隆也

　両手で黒木の首を掴もうとした。しかし、軍手は黒木の白い体をすり抜ける。

　息が出来ない。このままでは、マズい。

　掴む事は諦めて、黒木の顔を目掛けて思い切り拳を振った。

　靄をすり抜け空を切った拳を見て、死の接近を感じた。

　左手、右手、また左手。何度も交互に拳を振り続ける。

「隆さん、マジ何やってんすか」

　視界の隅に立ち尽くしている三原が見える。

　亡霊が見えない三原に助けを求めたところでどうにもならない。見えたところで、触れることすら出来ない相手をどうすることも出来ないだろう。

「お……　まえはいいか……　ら……　金……　探してろ」

　喉の力を振り絞り、声を出す。少しずつ意識が遠退いていくのが解る。

「いやいや、さすがのオレもそれはちょっと引くっていうか……　遊んでないで一緒に探してくださいよ、金」

　三原がそう言ったのを聞いて、俺は心の中で軍手に向かって語りかけた。

　なぁ、今の聞いたかよ。こっちはこんなに必死だってのによぉ。ほんと鬱陶しいだろこいつ。おまえもそう思うだろ？黒木消したらよぉ、このクソガキすぐに池に送ってやるよ。だからな、頼むよ。

「おまえがくたばりやがれ！」

　そう叫びながらもう一度、黒木の首に手をかけた。

　軍手越しに冷たい感触が手の平に伝わる。

　腕に力を込めた。

　頭の中に浮かんでいた三原の馬鹿面を、生きる事への渇望が埋め尽くす。

　札束のプール、美味い酒、美味い料理、ベッドの上でよがる裸の女。

　首周りを覆っていた冷たい感触が消えてから、いつの間にか閉じていた目を開いた。黒木の姿はない。

　限界まで息を止めて潜っていた水中から顔を出したかの様に、口を大きく開いて息を吸い込んだ。

　天井を見上げながら呼吸を整えている間に、三原が近寄ってくる。

「大丈夫っすか？　ホッサってやつですかね」

　ゆっくり上体を起こすと、青白いユキの死に顔が目に入った。

　こんなふうにされたくはない。冗談じゃない。

「……三原」

「はい？」

「道端によぉ、よく落ちてんの見るだろ」

「落ちてるって、なにがっすか？」

「これだよこれ」

　そう言って左の手の平を見せる。

「あぁ、軍手のことっすか」

「これ、なんで落ちてるか知ってるか？」

「さあ、知らないですけど」

「探してんだよ。持ち主を」

「はぁ……　そうっすか」

「地獄に人間の魂を送り込めるやつを探してんだ。俺はよ、パシらされてんだよ」

「よくわかんないすけど、なんか、隆さんもいろいろ大変なんすね」

　立ち上がって辺りを見渡す。とっとと金を見つけてから山へ行き、このクソガキを池に沈めよう。

「探すぞ、金」

　動こうとした時、目の前に再び白い靄が現れた。

　なんてことだ。軍手の効力が弱まっているせいに違いない。一発であの世に追い返す事が出来なくなっているのだ。

　この俺が、全力で逃げる事になる日が来るとは。

「車に戻るぞ三原ぁ！」

　そう叫んでから走り出す。

「は？　もう帰るんすかー？」

　三原が答えた時、俺は既に家の外に出ていた。

　車のドアが開かない。キーは三原が持っている。

「早く来いこのクソガキが！」

「待ってくださいよ。金はいいんすか？」

　悠長に歩きながら三原がそう話す。

「いいから早く車に乗れ！　逃げんだよここから」

　尻に蹴りを入れると、三原は黙って運転席に乗り込みエンジンをかけた。

　助手席に座り、深呼吸をする。

　落ち着け。落ち着かなければ、逃げ切れない。

「いいか、山に向かえ。全力で飛ばせ」

「山？　山ってなんすか」

「いいから先に車出せ。走りながら説明する」

　三原がアクセルを踏み込み、車が前進する。

「デカい公園がある山だよ。その公園の中にある池に向かえ」

「あの公園、池なんかあるんすか？」

「もっと飛ばせ、出来る限り急げ」

「もう今日帰った方がよくないっすかね」

　窓の外に注意を払う。それから後部座席に首を振り、黒木がいないか確認する。

「なんか、隆さん疲れてんじゃないっすか？　もう帰って寝た方がいいっすよ。オレも眠いですし」

「池に着いたら、たっぷり寝かせてやる」

「いや、池では寝ないっすけど。残業代、ちゃんと出してくだ……」

　三原が不自然に会話を中断した。フロントガラスに向けていた視線を運転席に移す。

　三原はハンドルから両手を離し、首を掴んで宙を見つめている。

　座席に重なり三原の首を絞める人型の靄が、こちらを見て不気味な笑みを浮かべた。

　車はスピードを出したまま、路肩に駐車している車に向かっていく。

　ハンドルの下に右足を突っ込み、ブレーキベダルを踏み込む。

　路肩の車のすぐ手前でなんとか停車した直後、亡霊となった黒木の顔面を殴りつける。拳に伝わる感触がなくなるまで、何度も拳を打ち込む。

　黒木の姿が消えたのを確認した後、動かなくなった三原の頬を叩く。

「おぉい。しっかりしろ！　死んでねーだろ、なぁ！」

　そうは言ってみたが、顔が青白く変色した三原を見て、既に生きてはいない事を悟った。

　三原を抱えて、後部座席へ放り込んだ。

　運転席に座り、アクセルを踏み込む。

　次に黒木が現れたら、間違いなく殺されるだろう。軍手の効力ももう限界だ。

　軍手の電池要員である三原は殺されてしまった。途中で誰かを誘拐するか、それが出来なければ山に誰か人がいる事に賭けるしかない。

　青信号が光る交差点が見えた。ここを越えた先の細道を道なりに進めば、山に着くはずだ。

　更に強くアクセルを踏んだ時、交差点にスーツを着た男が飛び出して来るのが見えた。

　もうブレーキを踏んでも間に合わない。仕事以外で人を殺すのは池にヤク中を沈めて以来だ。

　男を撥ね飛ばそうとした瞬間、女が視界に入り込んだ。

　男を突き飛ばした女の体に、車のフロントがめり込む。

　女が勢い良く宙に舞うのが見えた。

　間違いなく即死だろう。軍手の効力を戻して無事に黒木を撃退出来たとしても、今の事故現場を目撃したであろうスーツの男が通報したら面倒な事になる。

　ふざけやがって。

「クソが……クソがよぉ！　どいつもこいつも勝手に死にやがって！　俺のために池で死にやがれ！」

　俺の叫びは、山奥へと続く細道の闇に吸い込まれていく。