あやかし冥菓見本帖

番外編 羊羹の日記念 新作羊羹選手権 三

「それでは、三品目、緑珠姫選手の作品です」

「おい、なんで姫付けるんだよ」

　玉兎の紹介に、お運び役の井桁からクレームがついた。

「ええ、と、それはですね、応募書類通りなの、です」

「そんなのを通したのか」

「事務局からの指示通り、です、ます」

　井桁の剣幕に、しどろもどろの玉兎。

　と、

「わらわの手になるものは、すずろにしか口にさせたくないのじゃ」

　とかわいらしい声がしたかと思うと、緑珠姫は、井桁から箱膳を奪い取って、自らすずろの所に持っていった。

　そして、すずろの膝に、箱膳ごとちょこんと乗った。

　すずろは、ちょっと驚いたようだったが、とくに姿勢を崩すでもなく、ゆったりと腰かけたまま澄ましている。

　美美は、すずろに倣って、何事もなかったようにふるまっている。

　館長は、おやおや微笑ましい光景だと、和やかな表情を浮かべている。

「あ、なにすんだ、おい、玉兎、あいつ、ルール違反だ」

「ああ、はいはい、緑珠姫選手、ルール違反は失格になるのですー」

「そんな離れたとこから言ってないで、引き離してこいよ」

「そうは言いましても、マイクを持ってるので、手が離せません」

「じゃあ、おれが」

「そ、それは、まずいです。お運びさんには中立でいていただかないと」

「じゃあ、どうすんだよ。すずろのにだけ、こっそり何か仕込もうとしてるかもしれないじゃないか」

　井桁と玉兎がやり合っているうちに、呉剛がすたすたと歩み寄ると、緑珠姫の両脇を抱えてひょいと持ち上げて、そのまま肩に担ぎあげた。

「呉剛、わらわの命なくしていい度胸じゃな」

　すずろの前とあって緑珠姫は振袖の裾を乱すことを憚ったのか、もがいて降りようとはせずに、ひんやりとした口調で文句を言うに留めている。

　嵐の前の静けさともとれなくもないが。

「ええ、それでは、気を取りなおしまして、皆さま、試食タイムです」

　気を取りなおしたのはお前だろ、と井桁に小突かれて、玉兎はマイクを両手で握りしめてぴょこりとお辞儀をした。

　緑珠姫の作品は、煌びやかで、甘い香りを放っている。

　練りあんと白あんの二層になった羊羹。

　練りあんは黒糖が使われ漆黒を思わせる。

　白あんは甜杏仁（てんあんにん）のピュレでしんとした趣の白亜。

　よく見ると、二層ではなく、三層。

　二種類のあんの間に、タピオカの寒天寄せがはさんである。

　寒天寄せの味つけは砂糖黍（さとうきび）シロップ。

　器は、細く伸ばした飴を編んで作ったかごで、全体に金箔が散らしてある。

　それが、透明なガラスの皿に乗せてある。

　器の方がいささか目立つ華やかさだった。

「仕上げですわ」

　と、緑珠姫が愛らしい声とともに、呉剛の肩からぴょこんと飛び降り、審査員席に駆け寄った。

　そして振袖から香水瓶のようなものを取り出すと、それぞれの器に盛られた菓子に、しゅっ、と甘い香りのする液体をふりかけた。

　この香りは、緑珠姫ならではの、金木犀の花蜜甘露だ。

「『トロワ・ルミエール』ですの、めしあがれ」

　なぜか唐突にフランス語が使われている。

「三つの光？　」

「三つの光……」

「天の光の移り変りのことでしょうか」

　美美、すずろ、館長が、つぶやいた。

「練りあんは夜の光、すなわち月。

　白あんは昼の光、すなわち太陽。

　タピオカあんは、はざまの光、すなわち、暁と黄昏」

　緑珠姫が、節をつけて菓子のことを詠いあげながら、振袖を優雅に翻して軽やかに舞っている。