あやかし冥菓見本帖

エピローグ

　それから三日三晩、休まずにこしらえた冥菓道事始めいかどうことはじめ》としてのまじない菓子を、美美（みはる）とすずろは二人そろって緑珠姫（りょくじゅひめ）の元へ届けにいった。

「御所望菓子（ごしょもうがし）“桂花白雲片涙香仕立（けいかはくうんへんるいこうじたて）”お届けにまいりました」

　美美は口上を述べ三宝（さんぽう）に載せたまじない菓子を差し出した。

　すずろは、傍らに控えている。

　緑珠姫はいつものようにはしゃぎはせずに、神妙そうに金木犀の花薫る枝の上からこちらを見下ろしている。

　ひらり、と、扇を一閃（いっせん）させると、金木犀の木の下で控えている、今日は姿をきっちり現している呉剛（ごごう）が、三宝を受取って姫のもとへと運んでいった。

　姫はひと口かじると、ふわっ、と甘いもので満たされたといった風な極上の笑みをみせたが、すぐにその笑みは消えてこうのたまわった。

「これではまだ足りぬ。甘さが足りぬのじゃ 」

「花蜜も、糖蜜も、ひたたひにたっぷり使いましてございます。さらに、このたびは、鎌倉尼僧の乙女心も含ませてございます」

　“鎌倉尼僧の乙女心”のくだりに一瞬ぴくりと眉を動かしたが、緑珠姫は美美の言葉は受け流して、すずろに幼（おさな）かわいい笑みを向けた。

「すずろ、そうじゃ、すずろが手ずからわらわに食べさせてくれればよいのじゃ」

　すずろは穏やかに微笑みながら、しかし、動こうとはせずに佇んでいるだけだった。

「すずろ、すずろでなければ、わらわはいやじゃ。首をたてには振らぬぞ」

　それでもすずろは、にこやかに緑珠姫を見つめはするが、言葉を発することもなかった。

　その様子を見てようやく緑珠姫はあきらめたのか、わざとらしく深くため息をついた。

「もうよい。そなたら、まだ冥菓道を極めておらぬのであろう。この程度でのものであろうとは思うておったわ」

　緑珠姫はそう言ったかと思うとふわりと舞って、美美とすずろ、二人の前へと降り立った。

「じゃが、花咲き初めし恥らう乙女の肌の匂いが、ほのかに甘さを呼んだ。ほんの一粒、白双糖（しろざらとう）の一粒ほどには、胸の熱くなる甘さはあった。それは認めようぞ。いずれ、わらわを満足させる御所望菓子も、できるやもしれぬ。わらわも退屈しておったからな。すずろももどったことであるし、こたびは、これを納めるのを許してたもう」

　緑珠姫はそう告げると、再び高枝へと、羽衣天女のように舞っていった。

　美美とすずろは顔を見合わせて、お互いにっこりと笑みを交わした。

　いつのまにか二人のそばには、両手を後ろに口笛を吹いている井桁（いげた）、魔除け呪符姿の艾人（がいじん）をくわえて、ぴょこぴょこ飛び跳ねている玉兎（ぎょくと）が並んでいた。

　無事、冥菓道継承事始と相成った場に勢揃いした、#菓子司美与志（かしつかさみよし）のあやかしの面々に、美美は満面の笑みで応えた。

　そこに、幼なじみの工（たくみ）が、美美の父の姿を見かけた人がいるとの報せを持って駆けてきた。

　工は、美美のそばに立つすずろを見ると、誰だったかなと首を傾げた。

　美美がどう説明しようかと迷っていると、すずろはすっと一歩進んで工の前に立った。

「美美さんの許嫁（いいなずけ）の美与志すずろと申します。いずれ菓子司美与志を継ぐことになります。今後ともよろしくお願いいたします」

　美美は両手で口をおおって目をしばたたき、工はぽかんと立ち尽くし、菓子司美与志のあやかしたちは、驚きのあまり声も出せずに顔を見合わせた。

　これから、にぎやかになりそうだ。

　了