次は終点、異世界です

意外な盲点

　汗を顔いっぱいに浮かべてギルドに帰ってきた僕たちを唖然として迎えてくれたミオさんにタオルをもらって、僕はロウさんみたいにソファに横たわった。カムイさんはもう追ってきていなかった。そもそも闘技場（コロッセオ）の元エースが僕たちを簡単に逃すわけがない。追いかけてきていたのも特訓だったのかもしれないと思うと、本当に不思議な人だ。

「その顔だと収穫はいまいちだったな」

　ロウさんの顔はすぐにわかるくらいほっとしている。巻きこまれなくて済んだと思ってるみたいだ。

「二つ名持ちが簡単に攻略できたら苦労なんてないですよね」

　でもいろいろとヒントはもらった。直接目を見なければいいこと。距離を詰めれば戦えること。それから思ったよりこちらに敵対意識がなかったこと。それらを組み合わせればもしかして方法が見つかるかもしれない。

「それなら迷宮（ダンジョン）を霧で満たせばよさそうだな」

「だめ。そんなことしたらえれなおねえちゃんのてがやけどだらけになっちゃう」

　一度使っただけで手のひらが全部真っ赤になっていた。そんな魔法を何度も使わせられない。あの霧があればどのくらいまで近づけるかもわからないし。

「我ができればいいのだが」

「難儀なことだな」

「できねぇことにうだうだ言うな。俺らには俺らの強みがあるだろ」

　それは何？　とみんなでロウさんを見る。ロウさんは頬の内側を舐めたと思ったら、何も言わずにソファに丸くなった。まったく言うだけ言ってこれなんだから。

「そうだ。めをつむったままたたかえばいいよ」

　氷雨ちゃんが名案、とばかりに手を合わせた。確かにそうすれば目を見ないで済むかもしれないけどさ。

「それじゃ戦うどころか歩けもしないよ」

　人間が処理している情報のうち七割は視覚、つまり目から入ってきた情報だと聞いたことがある。それだけ脳の容量を使うってことは人間は目に頼って生きているということでもあるのだ。一度福祉体験でアイマスクをつけたまま校内を歩いたことがあるけど、何もない廊下だってわかっていても怖くてまったく前に進めなかった。

　薄暗い迷宮（ダンジョン）ってだけで少し怖いのだ。足元は悪いうえにそこに死獣（タナトス）や死霊（ファントム）までいるとなれば目を閉じるのだって怖いくらいだ。

「いや、別にそのくらい余裕だろ」

　でもそう思っていたのは僕だけみたいで。

「そうですね。盲点でした」

「私も問題ない」

「我もそのくらいなら簡単だぞ」

　当然のように大丈夫という答えが返ってくる。そういえば朦朧（もうろう）としてたけど、六階層で逃げるときもみんな下を向いたままでまったく道から外れることなく走っていた。あれは目以外でちゃんと道がわかっているからだったのだ。さすが亜人（プルシオス）ってことなのかな。

「やっぱり氷雨ちゃんもできるの？」

「できるよー」

　あぁ、やっぱり。できないのは人間である僕だけみたいだ。鼻や耳や他の力でみんなは自分や周りをちゃんと認識しているのだ。そういえば普段から薄暗い迷宮（ダンジョン）をやすやすと進んでいくからおいてけぼりをくいそうになったのも今は懐かしい。

「でもそれなら魔眼の咎人（ビゼリ・アマルティア）って弱いんじゃ」

　目をつむったまま戦うだけで倒せるなら何人も被害が出る相手じゃないような。

「人間（ヒューマン）と亜人（プルシオス）が共に戦えば、な」

「死霊（ファントム）と戦うときは人間だけだ。我らは何もできんからな。だが、目を閉じた叶哉の行く先を手助けすることはできるぞ」

「でも近づくだけで危険なんじゃ」

「その両手剣（ツヴァイハンダー）のリーチなら大丈夫です。私が責任もって叶哉さんを案内します」

　ミオさんが僕の手をとった。それに対抗するようにロウさんが僕の頭を乱暴に撫でつける。

「お前は奴隷（スクラヴォス）じゃない、仲間だ。そんな人間（ヒューマン）は川越でお前しかいないんだよ」

「仲間、ですか」

　人間と亜人とが手を携えて迷宮（ダンジョン）に挑む。それは百人いる迷宮組の人間の誰もがやったことのないことだ。僕はここ、ゴミ捨て場（トラッシュドリフト）で亜人（プルシオス）の仲間を持っている。他の大きなギルドのどこにもないかけがえのないものを。

　誰も成しえなかった二つ名持ちの攻略法は意外なところに隠れていた。

「よし、決まったな」

　ロウさんが遠吠えを上げる。その口をミオさんがすぐさま両手でふさいだ。

「近所迷惑です」

「いいだろ、こういうときくらい」

　なんだか締まらないけど、ここではそれがちょうどいい。きっちりと型にはまった人はゴミ捨て場に捨てられることなんてなく、必要とされた場所で生きている。僕たちはそこから外れたところでこうして身を寄せ合って強く生きているのだ。

「必ず勝ちましょう」

「あぁ、全員無事でな」

　基本理念は忘れずに。僕たちは全員無事で帰ってくる。それで初めて勝利なのだ。

　ギルド全員で迷宮（ダンジョン）に行くのはいつ振りだろうか。僕が初めて死獣を倒した日以来のことかもしれない。

「他の方もそうですけど、特にロウは無茶厳禁ですからね」

「なんで俺なんだよ」

「今日は妙に気合いが入ってるからです！」

　いつもは気だるそうなロウさんが今日はあくび一つ浮かべていない。きらきらと光るくらいにまでブラシを通した髪が揺れている。そう思うと勇さんの羽織も新品みたいにきれいだし、エレナさんのグローブもなんだかいつもと違う気がする。これから特別なことをするというのが目に見てとれるほどだった。

　そんな気合いの入っていることがありありとわかるような格好で受付に行ったんだから、そりゃぽちさんに見咎められるのは仕方のないことだった。

「六階層は立入禁止ですよ」

「何だよ藪から棒に」

「ロウさんが直々に出向いてきておいて藪も棒もないですよ」

　誰が見ても魔眼の咎人（ビゼリ・アマルティア）を倒しに行きます、という風にしか見えない。それでも強く止めないのは、やっぱり冒険者の自由に任せているからなんだろうか。ギルドとしてはもしかしたら誰かが倒してくれるかもしれない、という期待もあるのだ。

「安全第一。いつも通りです」

「ミオさんまで。だったら五階層で帰ってきてくださいよ」

　ぽちさんは僕らの探索登録をしながら肩を落とした。心配してくれているのは本当だからちょっと悪い気もするけど、やっぱり僕は止められないのだ。

「心配いらねぇよ。デッカイ死霊石（ファントムストーン）を持って帰ってきてやるよ」

「ってやっぱり行くんじゃないですかー！」

　ぽちさんの虚しい声が受付窓口に響いた。