牙と拳と刀と剣と
階段を探り探り下りていくと、逆に少しずつ明るくなってくる。壁のところどころに発光する鉱石があるみたいで月明かりに照らされているくらいの明るさはある。それでも何が飛び出してくるかわからない
「暗いなぁ。でも懐中電灯とかあるわけがないし」
「かにゃおにいちゃんはよく見えないの?」
足取りの重い僕に気がついたのか、すっと氷雨ちゃんが近付いてくる。真っ白な浴衣にまとった氷が光を反射してよく目立っている。
「氷雨ちゃんは見えるんだ」
「うん、みえるよー」
氷雨ちゃんに手をとられ、みんなの元へと走らされる。ほとんど前が見えないから僕はとっても怖いんだけど、氷雨ちゃんはそんなこと気がついていないみたいだった。
「お、来たな」
「真っ暗でまともに進めませんよ」
「そうか。
感心したようにエレナさんはふむ、と冷静な声で言った。そんな落ち着いてないで対策を考えてほしいところなんだけど。それでもだんだんと目が慣れてきてなんとか近くに揃っているみんなの姿は判別できるくらいにはなってきた。相変わらず先が見えないのはどうしようもないけど氷雨ちゃんと手を繋いでいなくてもなんとかなりそうだ。
「普段は我らだけで来ているからな。すっかり忘れていた」
そんな軽い気持ちでこんなところに置き去りにされちゃたまったものではない。一番目立つ氷雨ちゃんから目を離さないようにしておかないと。
「なにか匂うな」
僕がしっかりと心に誓ったところでロウさんが鼻を向けながら何かの匂いをかいでいる。僕にはまったくわからないけど、
「よし、あったぜ」
「これは、今夜の夕食はデザート付きだな!」
勇さんのテンションが急上昇して、僕はまだ見えないそれが食べ物だということがわかる。なんていうかわかりやすい。いったいどんなものを拾ったんだろう。そもそもこんなところに落ちているというだけで食べ物としてはちょっと不安なんだけど。
喜ぶ輪に加わってロウさんの手にあるものに目を凝らす。それを見て僕は目を二回またたかせた。
カステラだった。しかも丁寧にパッキングされていて、切り込みまで入っている。まるでデパ地下の商品棚から間違って落ちてきたようだった。でもそんなはずはない。さっき見たデパ地下はもうそんなものなんて一つも残っていなかった。
でもそのカステラは僕が今まで見慣れてきたものと同じように、きれいなままで腐っているとは思えない。みんなの喜びようを見ても食べても問題なんだろう。
「しかしこれは珍しいですね。そのまま食べられるお菓子類はレートが高いことが多いですからね」
ミオさんはかなり
「幸先がいいな。これは期待できるぞ」
「ふむ。これが君の宿命か、叶哉」
いや、全然違うと思います。ビギナーズラックって言葉は人間の世界にはあるけど、これもそれに含まれるのかな。カステラを氷雨ちゃんが抱えているリュックサックの中に入れて、みんなはもう今日の夕飯の話に移ってる。
まだ状況が呑み込めていない僕だけど、とにかく喜んでいいことには間違いないみたいだ。よかった、と僕が口に出そうとした瞬間にみんなの表情が急に険しくなる。
「さぁ、今度は悪い方のおでましだぜ」
「それって
「いえ、おそらく
跳ねあがった心臓を飲み込んで息を吐いた僕をミオさんがなだめる。その名前は初めて聞いたんだけど。そういうことは先に説明しておいてほしかった。僕がいなくてもなんとかなるから言わなかったんだろうけど。
「え、なに、あれ」
道の先からゆっくりと
ホラー映画に出てきただけでも僕は目を伏せて画面を見ることができないかもしれない。それがまさに現実に僕の目の前に現れたのだ。足が地面と一体化したみたいに僕のものじゃなくなってしまったように感じる。
「だから
それだけ言い残すと、僕の横に立っていたはずのエレナさんの姿が消えた。
みんなの隙間を見えないほどの速さですり抜けて、
一瞬の出来事で僕はただ
そう安心して息を吐いたところだった。
「叶哉、トドメだ」
「僕が?」
「
ロウさんの声に少し力がこもった。のたうちまわる
「む、無理です」
さっきまでヒーロー映画を見ていた気分だった僕は一気に現実に引き戻される。やっぱりここは川越で、僕は冒険者としてここに立っているのだ。
「やれ」
鋭い言葉が僕の心臓に刺さる。やらないわけにはいかない。
魔剣に手をかけて、
怖かった。僕はその場にへたり込んだまま、立ち上がれる気がしなかった。もう前に進むこともその場から逃げ出すことさえできない。
「これ以上は危険みたいだ。戻ろう」
まだ
それでもまったく動けない僕をエレナさんが抱えて、来た道をまっすぐ戻っていく。エレナさんの肩に担がれながら、僕は涙も声も出ないほどに放心していた。
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