ダウト

第87話 真実3

右手で握った長い刀の刃先を絨毯の上に滑らせるようにしながら、執行人が少しずつ、私達の方へと近づいてきた。よく見ると、濃い色のローブにも、そこらじゅうに血糊と思われる染みがついている。

｢……矢部、田辺｣

陸人が私を背中に庇いながら、小声で二人に呼び掛けた。

｢野郎、武器は持ってるが1人、こっちは男３人いる。一斉に掛かれば、ワンチャンあるだろ？｣

｢……あ、ああ｣

｢えぇっ……？あ、はい……｣

陸人の言葉に、矢部君と田辺君も、さっと構える。

｢先手打って、俺が突っ込むから、お前ら、アイツを取り押さえろ｣

戦闘体制に入った陸人が動こうとした、その瞬間だった。

｢……皆様おめでとうございます｣

｢……！？｣

執行人が不可解な一言を発する。

この状況に、あまりにも不釣り合いな言葉に、少しだけその場が静まり返った。

｢……めでたい、だと？｣

静けさの後、押し殺したような陸人の呟きが漏れ聞こえる。

｢……ザケんじゃねーぞ、このサイコ野郎！！｣

大広間に、陸人の怒声が響き渡る。

｢無事だから済むって話じゃねー！！こんな人の心踏みにじるようなゲーム、何でやらせやがった！？｣

みんなが奥底で抱いている感情を陸人が代弁した。陸人の言葉に、今度は執行人が動きを止める。考えるような間の後、執行人は言った。

｢ゲームは終わりました。私は、あなた達に危害を加える気はありません ｣

その場にいる私達の警戒を解こうとしたのか、執行人は静かに告げる。

｢……ハッ、どうだかな？｣

疑うような矢部君の言葉に、続けて田辺君も言った。

｢そんな血塗れの凶器握って言われてもなぁ……｣

全く説得力ないだろ、と言った風に、陸人達の警戒心は微動だにしない。

陸人が再び、臨戦体制に入った。今にも執行人に飛びかかるような気迫が伝わってきて、私は思わず陸人のシャツをぎゅっと握った。

｢陸人……｣

｢なんだ、美羽｣

｢あの人……たぶん私達を襲う気がないよ｣

｢……はぁ？｣

背中越しに、陸人が呆れたように少しだけ振り返る。自分で言っておいて、おかしいかもしれないが、だけど、本当にそう感じるのだ。

あんな物騒な凶器を持っているのに、あの人から伝わってくるのは、深い悲しみや喪失感……。

何でだろう……。改めて、この距離で執行人を見つめていると、上手く言えない感覚が、私の中で感じ取れるのだ。

｢あの人……何か、私達に伝えようとしてるんじゃないかな｣

｢……？今さら、何を伝えたいんだよ！？｣

陸人が苛立ちを含んで叫んだ時。

｢このダウトゲームの『勝者』の皆さん。勝ち抜かれた暁に、今から、このゲームの真実をお伝えします｣

執行人が静かに告げる。

｢……真実、だと？｣

矢部君の猜疑的な言葉に、執行人が小さく頷いた。

｢はい。皆さんは知る権利がありますし、私も、私自身の口から伝えることが出来る今のうちに伝えたいのです｣

意味深な言葉が、耳に響く。

｢まず最初に、皆さんが一番知りたいこと。なぜ、このダウトゲームが行われたのか。この謎解きをしましょうか｣

今までは恐怖に掻き消されていたけど、みんなが一番疑問だった理由。

それは、一体……？

すると、執行人は驚くべき真相を私達に伝えた。

｢１つ目の謎。このダウトゲームの目的。それは……早川瑞穂殺害の犯人を暴き出すため｣

｢……なっ！？｣

｢……えっ！？｣

この場にいるみんなが息を飲む。

｢……どういうこと？全然意味がわかんないんだけど……？｣

九条さんが呆然としたように、呟いた。

｢犯人が誰なのかは、現時点では、私と笹原さんだけが知っています｣

｢……お前、知ってんのか？｣

驚いたように、陸人が聞いてくる。

｢……う、うん｣

黒崎さんの歪んだ顔が、脳裏に甦ってきた。

｢途中で、いったん敗者としてゲームから抜けられた方々は、自分が離脱した後のゲームの進行を皆さん知りませんからね｣

｢……だよな。俺は自分が負けた後、そもそもこのゲームが続いてんのかどうかも分からなかったしな｣

矢部君が言うと、他のみんなも、頷く。

｢だよねぇ……。自分がゲームに参加してる時は、自分自身が参加してるゲームと、モニター越しに見れたゲームに関しては知ってるけど。負けって言われて、床から落とされた後は、モニターも何も見てないもん｣

宮野さんの言葉に、私はハッとした。

そうだったのか……。

最終ゲームまで参加した私は、初めて知る事実だった。