ダウト

第85話 真実1

｢今再会したばかりって……。じゃあ、みんなお互いに無事かどうかも分からなかったってことなの？｣

｢ああ｣

そう答えた矢部君に、思わず聞いてしまう。

｢矢部君は……狼みたいな獣の大群に襲われて死んじゃったんじゃ……？｣

｢あれなぁ……。いや、俺も、あの狼モドキが一斉に飛びかかってきた時は、マジで死ぬなと思ったけど……。実際は、あいつらスゲー人懐っこくて、めちゃくちゃ舐められまくってさ……。まいったよ、しばらく顔から服から、唾液まみれだわ、犬クサいわでさ｣

｢……そ、そんな！？だって、襲われた後、矢部君の死体がモニターに映って……！｣

服も体もボロボロで、大量に出血していて、とても生きているようには見えなかったはず……！

｢は！？死体って、何だよ？後ろ向きに倒れたから、かすり傷くらいは出来てるかもだけど……｣

……どういうこと！？

頭の中が混乱して訳が分からない私は、今度は、九条さんにくっついたままの宮野さんに向かって言った。

｢宮野さん。あなただって、焼けた鉄の靴を履かされて死んだんじゃ……！？｣

｢いやん、笹原さん、勝手に由奈を殺さないでよぉ～。でも、まあ、由奈自身も、ぜったい死んじゃうって思ったけど……｣

眉を寄せながら、宮野さんは続ける。

｢私も、あんな童話聞かされた後だったから、あっつ～い靴を押し付けられて死んじゃうって思って、あの瞬間いったん気絶しちゃったの。でもね、目を覚ましたら、足に履かされてたのは、ただの普通の靴でね。拘束も解かれてたから、薄暗い中、光を頼りに歩いていったら、この広間にたどり着いたの｣

｢……｣

仮に生きていられたとしても、足には大火傷を負っているはずなのに、彼女の足は見たところ普通だ……。

ますます混乱した私は、次に田辺君に視線を向ける。

｢田辺君だって、荊で両目が潰れたんじゃ……！？｣

私が叫ぶように言うと、田辺君は目を見開き、驚いたた表情を浮かべた。

｢ちょっ……俺までスプラッタっすか？まあ、でも、俺も死ぬかくらいに思いましたけどね、あの塔みたいなとこから落とされた時。けど、実際は違ってて｣

｢……？｣

｢笹原先輩も見てたかもですけど、あの塔から落ちた下に、びっしり荊みたいのあったじゃいすか？あれ、実は薄いビニールっぽい素材で出来てて、俺が落下した衝撃で、それらが破れたんすよ。で、破れた中から、甘い匂いの赤っぽい液体が大量に出てきて……。服にはつくわ、目にも入るわで、最悪っすよ……｣

そう言われて、よく見ると、田辺君の服や頬には、拭き取りきれてない赤っぽい液体がまだ付着している。

そんな……？じゃあ、私がモニター越しに見ていたのは、一体何だったというの……？

｢……九条さん。あなただって、熱い窯に入れられて、死んで……！｣

絶対に生きているはずのない九条さんを見つめながら、私は独り言のように言った。

｢……まあ、あなたの言うことも分からなくないわ。私自身、死を感じたから。でも、あの窯……実際は偽物（ダミー）だったのよ｣

偽物（ダミー）……？

｢私も一瞬本物の炎かと思ったのだけど……あれは、実は炎に似せた光でね。熱くも何ともなかったのよね。それで、入った扉は鍵がかかって閉められてしまったんだけど、窓があって、そこから出れたのよ。その後は同じよ。薄暗い通路をずっと歩いていって、この広間にたどり着いたわけ｣

｢……そんな、じゃあ一体……？｣

このゲームは、何だったの？誰も死んでいないの？

｢そういうあなたは、一体今までどうしてたのよ？確か２回戦に進んでいたわよね？｣

九条さんが、不意に聞いてきた。

｢私は……最終戦まで進みました……｣

｢えっ……そうなんすか！？相手は、誰……｣

田辺君が言いかけた時、黒崎さんの恐ろしい罪の告白が、まざまざと甦ってきて、重苦しい記憶に、体が震えた。

だけど……。

そんなことよりも、私には、もっとずっと大切なことがある……。