ダウト

第82話 winner

とうとう私達を映し出すモニターに表示されたタイマーが「00:00」になった。

「それでは時間です。勝敗を決めます」

冷たい声の後、モニターに結果が表示される。

『Winner　黒崎秀一

　Loser　　笹原美羽』

予想通りの絶望的な結果だった。

「黒崎さん」

私は向かい側に立つ彼に呼び掛ける。

「何だ」

無機質な目が、私を映す。

「お願いがあります。陸斗を……助けてください」

「……」

「陸斗を必ず助けてください！」

「君ではなく？」

「はい。私じゃありません。陸斗です……」

もう陸斗には数えきれないほど助けてもらったから。もし、１パーセントでも望みがあるのなら、陸斗に助かって欲しいの……。

「一応、覚えておこう」

黒崎さんがそう言った後、フロアに刑執行が言い渡される。

「敗者には、罰を」

足元の床が開き、私の体は光も差さない暗闇へと落下していく。

『美羽』

落ちていく、ほんの短い間、記憶の中の陸斗が、微笑みかけてきた。

……どこで、私達間違ったの？

……どこで、ボタンをかけ違えたの？

優しい瞳。

優しい声。

もしも、時間を戻せるなら……。

したいことは、たった一つだけ。

陸斗、私ね。

誰よりも……。

不意に体中を打ち付けられる衝撃が走って、私はそのまま意識を手離した。

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「黒崎秀一さん。おめでとうございます」

執行人が両手を広げながら、モニター越しに言う。

「今から勝者の特別ルームへ、ご案内しましょう」

すると、暗かったフロアが一気に明るくなった。見ると、目の前の壁に5つの扉が現れる。

「さあ、黒崎さん。お好きな扉を選んでお進みください」

「……」

好きな扉を選べだと？何かの罠か？

俺は腕を組むと、やや考えるように、その場に留まった。

｢どうしました、黒崎さん？ダウトゲームはもう終わったのですよ？罠も仕掛けもありません。何もありませんが、扉を選び進まないと、このアトラクションから出ることは出来ません｣

相変わらず上から目線の口調に、軽く舌打ちする。胡散臭いが、あの扉を開けるしか、ここを出られなさそうだ。

俺は仕方なく、真ん中の扉を開けることにした。警戒しつつ、ゆっくりと扉を開け、中に入る。

「！？」

瞬間、足元に何かが絡み付くと同時に、床がぱっくりと割れて、下に落下する。

「くそっ……！」

成す術もなく落ちるが、下のフロアの天井に、足に絡まったベルトのような物で逆さ釣りの状態になった。

「ふふふふ……」

突然響いてきた声に視線を向けると、紫のローブの執行人が、側に立っている。

「あの過酷なゲームを勝ち抜いたのに、こんな仕掛けにあっさり引っ掛かるなんて。君も案外可愛いね。勝ったと思って、気を抜いてしまったかな？ちなみに、どの扉を選んでいたとしても、君は、二度とここから出られない」

「罰を受けるのは、敗者じゃないのかよ」

俺は毒づいた。

「このゲームの本当の『敗者』は、君だよ」

「なに？」

「君は『青髭』の話を知っているかい？あるところに、四人兄妹が暮らしていたが、末の妹が王に気に入られて花嫁になる。ある時、王は旅に出る際、その妻に鍵を渡す。絶対に開けてはいけない部屋の金の鍵をね。しかし、妻は見てしまう。たくさんの女の死体がつるされた禁断の部屋を」

執行人は不気味に笑う。