ダウト

第81話 再び最終ゲームへ

全身雨を受けながら歩く瑞穂の背中に、ほどなく追い付く。俺は彼女の肩に手を掛けて、耳元で囁いた。

「今日も傘を忘れたの？」

「……！」

振り向いた、驚きに見開く彼女の両目が、俺を捉える。俺は彼女の肩に掛かったショールを剥ぎ取った。

そして、両手を使って軽く捩る。

「あの時も、君は傘を忘れて、俺の傘に入ったね」

俺は彼女の首に、抜き取ったショールを素早く巻き付けた。

「！？しゅ、いち……っ！」

突然の俺の行動に、瑞穂は成す術もなく、自らのショールに、ギリギリと首を締められていく。

「ぐっ……！」

苦しさに、彼女は巻き付く凶器を精一杯両手で解こうとした。

「今日も、俺は傘を持ってきていた。でも、今手元にはない。なぜか分かるか？停めた自転車に乗せたまま忘れてきたからだ」

ショールに力を込める。

「君に会えることで、頭がいっぱいだったから」

「んぐっ……！」

彼女の苦しげな表情が一層歪んだ。

「瑞穂……。君は俺の世界を壊していった。嫌じゃなかった……。君に壊されるなら」

だが、君は。

俺の世界を壊すだけ壊して、逃げようとしている。

心変わりして。

「なぜだ、瑞穂？なぜ心変わりした？なぜ俺から逃げる？」

瑞穂の手が、俺の手首を強く掴んできた。

意外に力が強かったんだね、瑞穂。

そういうところは瑞貴に似ているな。

「俺から逃げるなら……俺の物にならないなら……」

壊れろ、瑞穂。

今度は、君が。

俺は、細い首に巻き付いたショールを一層強く締め上げる。

必死に力を振り絞って抵抗していた瑞穂だったが、少しすると、ぴたりと動かなくなった。

雷鳴は、もうすぐ側で鳴っている。

時折雨を縫って、鋭い閃光が辺りを照らした。

俺は泥々になった草むらに腰をつくと、胸の中に瑞穂を抱く。見開いた目と口をそっと、閉じてやった。

「瑞穂……」

そして、激しい土砂降りの中、初めてのキスをした。

それから俺は、瑞穂の体を泥の上に横たえると、顔と首筋にショールをそっと掛ける。

「瑞穂」

もう一度だけ名前を呼ぶと、俺は降りしきる雨の中、濁流に荒れ狂う川を後にした。

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「瑞穂の遺体は、翌日発見された。俺はすぐに捕まると思っていたが、あの夜の激しい雨は、俺の痕跡を流し去り、捜査は難航した」

黒崎さんは、そこまで言うと、細い眼鏡のフレームを押し上げる。

「だが、状況から瑞穂が殺されたことは明白だ。当然犯人探しがされる。瑞穂との付き合いは、極力人の目に触れないようにしてきたが、それでも誰かが見て覚えていて、いつか、俺にたどり着くかもしれない。では、どうしたら、俺の犯行を隠せるだろうか。そこで、俺は考えた」

冷たい光が、眼鏡の奥の瞳に灯る。

「木を隠すなら、森だとね」

……森？どういう意味だろう？

瑞穂ちゃんは、連続殺人事件の被害者。

連続殺人……。

まさ、か……？

「瑞穂を殺した動機を隠すためには、全く関係のない人間も殺せばいいのだと」

「！！」

そんな……！？瑞穂ちゃんを殺した動機を知られないために、他の生徒達も殺したってこと！？

「それぞれ全く接点のない女子生徒達を選び、殺していった。瑞穂の時に倣い、ひどい雨の日を狙ってね。俺の思惑は見事に成功した。被害者達に共通点がないため、快楽殺人犯の線が濃厚になった」

黒崎さんは薄い笑いを浮かべた。

「まさか、こんなゲームで犯行を暴露するとは思わなかったがな」

……ひどい。ひどすぎるよ。

瑞穂ちゃんが亡くなった理由も……。

他の生徒達が亡くなった理由も……。

何もかも、この人の身勝手な犯行じゃない！！

「もう、いくらも残り時間がないね。どうする、笹原さん？一発逆転を狙って、試しにダウトしてみるか？」

ククククッと、おかしそうに黒崎さんが笑った。

……そんなダウトあるわけないじゃない。

こんなダウトに勝つダウトなんて、あるわけないじゃない！！

私はふと上を見上げた。

あんなに死ぬのが怖かったけど、もうどうしようもないことを悟ると、急激に心が冷めていくのを感じる。

(陸斗……)

ごめんね。私、助けられそうにない……。