ダウト

第77話 降りやまぬ雨13

翌日も尾行したが、あの黒いキャップの不審者は現れなかった。

「今日は、いなかったんだね……」

ほっとしたような安心感と、また捕まえられなかった不安とが入り交じった表情で、瑞穂がため息をつく。

今日の瑞穂は、学校指定のブラウスの上に紺色のカーディガンを羽織っていた。春からずっと伸ばしていた髪は、腰辺りまで伸び、肩や背中に柔らかい曲線を描いている。

「また現れるのは時間の問題だ」

「うん……」

小さく頷いて、瑞穂は目の前に流れる川面を見つめた。

「今日も非通知の着信はあったのか？」

「あったよ……」

瑞穂はそう言うと、カバンからスマホを取り出し、俺に手渡す。

昨日別れた後以降の着信履歴を見ていて、見慣れない名前の着信を見つけた。

(通話時間、1時間……)

「瑞穂。コイツは誰だ？」

俺は、その着信履歴の画面を出し、瑞穂に見せる。

「ああ、それは文化祭で同じ係になった人だよ」

「……これは男だな？」

「えっ、うん」

何気なく頷く瑞穂に、焼けるような苛立ちを覚えた。

「瑞穂」

「ん？」

こちらを向きかけた瑞穂の顎を掴むと、俺は、ぐいっとこちらに向かせる。

「……！」

驚いた琥珀の瞳が、大きく見開いた。

「なぜ、俺以外の男と話した？」

「……えっ」

動揺した瞳が揺らぐ。

「た、ただの文化祭のことを話しただけで……」

「内容なんて、どうでもいい。俺と付き合ってるのに、他の男に媚びる必要があるのかと聞いてる」

「こ、媚びる、なんて……そんな……っ」

突然降って沸いた驚きと恐怖に、瑞穂の瞳が潤んでいく。

「それから、ストーカーの相談を瑞貴にもしていたが……。これからは大切な話は、俺だけにするんだ」

「……っ」

「分かったな、瑞穂？」

しっかり、こちらと視線を合わさせながら聞く。

「瑞穂？」

「う……うん……」

掴んだ顎が小さく動いた。

「なら、いいんだ」

俺は優しく微笑むと、彼女の顎から手を外し、柔らかな茶色の髪をそっと撫でる。

まだ夕陽が沈むには早い時間だったが、心地よい風が川辺を吹き抜けた。

そして、数日後。

ヤツは現れる。黒のキャップ、黒の薄手のジャンパー、ジーンズと同じ格好で。

先を行く瑞穂は、緊張のためか、遠目にもどこか表情が強張っている。

安心しろ。

ソイツが日常生活を送れるのは、今日までだから。

俺は等間隔で、その不審者を尾行する。

駅前まで来て、その後川に向かう大通りを瑞穂が歩いていくと、ソイツもその後を付けていった。

人通りが少なくなった時。

俺は一気に、その不審者と距離を詰めた。

「……！」

ソイツが俺に気づき、軽く振り返った後、逃げ出そうとしたが、俺はその腕を掴むと、後ろに捻りあげる。

「痛……っ！」

苦痛の声をあげ、体を揺らしたため、被っていた黒いキャップが下に落ちた。

「誰だ、お前」

俺は片手でソイツの腕を捻ったまま、もう一方の手で顔を上げさせる。