ダウト

第72話 降りやまぬ雨8

「えっ、今どこにいるかって？えぇっと……」

瑞穂が隣にいる俺に一瞬視線を送った後、戸惑いながら答える。

「あの……駅前っ。駅前のお店にいるよ」

瑞穂が電話しているのは姉の瑞貴だ。

今、俺達は、いつもの川辺に来ている。以前離れた場所に住んでいたという時よりも、頻繁に瑞貴から連絡が来るようだ。

「えっ、迎えに……？ううん、もう帰るから、迎えに来なくていいよ！じゃあねっ」　

多少強引に言いきると、瑞穂は電話を切る。

「はぁ……」

小さなため息を溢すと、彼女はスマホを学生カバンに仕舞った。

「よく連絡が、来るな。瑞貴から」

俺が言うと、瑞穂が答えた。

「うん……。お姉ちゃん、すごく心配性なの。まあ、それも私がしっかりしてないからっていうのもあるんだけど……」

心配性ね。度が越えていると感じるのは気のせいか？俺には、もうすでに成人した年の離れた兄貴がいるが、普段の連絡は皆無に等しい。

離れて住んでいる時よりも、今の方が心配する必要がないように思うが。それとも側にいるから、余計に気になるのか。

まだ気になるのか、瑞穂はちらちらとスマホを仕舞ったカバンに視線を向けている。

「……」

胸の奥を鋭い熱が走った。

俺は不意に瑞穂の手を握り、引き寄せる。

「……！」

突然のことに、瑞穂が小さく息を飲む。

「俺じゃ足りないか？」

囁くように言うと、彼女の細い肩が震えた。

「そ、そんなこと……ない……」

引き寄せた胸の中で彼女の息遣いが伝わってくる。

「離れてる時も、いつも考えてる。秀一君のこと……」

胸の中で、瑞穂が見上げてきた。最初に会った頃よりも日が長くなったせいで、辺りはまだ明るく、彼女の整った顔がよく見える。

琥珀のような瞳。

首筋から肩にかかる、柔らかい茶色の髪。

そして、仄かに色づいた淡い唇。

今までで一番近い距離で、互いに見つめ合う。

潤みがちな彼女の瞳がゆっくりと閉じられていく。

長い柔らかそうな睫毛が目元に落ちて……。

「♪♪♪♪♪♪♪♪」

その時、瑞穂のカバンから着信音が流れる。

びくりと震えて、瑞穂の瞳が見開き、慌ててカバンに手を伸ばす。白いスマホを取り出した。

「今度は、お母さんからのラインだ。まだ帰らないのかって……」

彼女の手を引き寄せて、スマホの画面を確認すると、7時少し前。

以前の瑞穂の門限は、夕刻の６時半。それを俺と少しでも会うために、無理を言って、７時に延ばしてもらったと言っていた。

「もう行こうか」

俺は瑞穂の手をそっと離す。

「はい……何だか、ごめんなさい」

「気にするな」

そう言って立ち上がった。

「送ろうか？」

それとなく言ってみた、その時。

「あ……雨だ」

ぽつぽつと、細い滴が空から落ち始めたと思うと、程なくして、ザーッと激しい雨へとなった。予報で夕方から雨だと言っていたが、少し時間帯が遅れて降りだしたのだろう。俺は自分のカバンから黒の折り畳みを取り出すと、瑞穂にかざした。

「傘は持ってきた？」

彼女に聞くと、首を振る。

「今朝はちゃんと予報を見てなくて……持ってきてないの」

彼女に傘だけ渡して、俺は一人、雨の中自転車を走らせて帰る選択肢もあったが。

「瑞穂。傘を持ってくれないか？俺は自転車を押していかなきゃいけないから」

「あ、うん」

彼女の華奢な腕が伸びてきて、俺から傘を受け取る。

これで、必然的に瑞穂を送ることになったな。

俺達は川原を上へ上がると、雨に叩きつけられている道路を歩き始めた。