ダウト

第70話 降りやまぬ雨6

それから夏の熱気を帯び始めた７月。

(早川……？)

校内に、１学期期末試験の上位者が貼り出されていたが、１年の総合点上位者に見慣れない名前を見つける。俺は自分の学年をメインに他学年の上位者の名前も、いつもそれとなくチェックしてきた。その初めて見る生徒は、総合点7位に表示されている。

それまで上位にいなかったのに、途中から上がってくる者もいるから、ないことではないが、なぜか、その生徒が気になった。

ふと隣に誰かが立ったのを感じて視線を向けると、同学年の九条綾音だった。

「何よ……！また私、２番なの！？」

貼り出された結果表を憎々しげに睨む。

ちなみに2年の総合点１位は俺だ。

「悪いな」

思ってもいないことを口にし、口元に笑みを浮かべる。

「アンタって、ほんと嫌なヤツ……！」

九条はなかなかの美人だが、コクる男共を全て拒絶しているらしい。だから、秘かに男共の間では「氷の女王」と呼ばれていた。

まあ、俺には全く興味のない話だが。

「おい、九条」

氷の女王は、刃のような冷たい視線で、俺を貫いた。

「何よ？」

「この1年の総合点7位の『早川瑞貴』って生徒知ってるか？」

氷のような横顔が、２年の結果表に視線を移す。

「ああ、これ転校生でしょ？」

「転校生？」

「7月に入るちょっと前に来たのよ。朝礼で紹介してたじゃない？」

ああ……そういえば、6月の終わり、１日だけ学校を欠席したから、その時かもしれないな。

「うちの高校に来て早々、上位をさらっていったわけか」

各教科の点数を見ると、どの教科もバランス良く点を稼いでいるようだ。きっと前の高校でも、成績上位だったのだろう。

「黒崎。今度は絶対、アンタを抜くから……！」

九条はそう言い捨てると、その場を去っていった。

そして、その週の終わり。

夕方、よく待ち合わせる、あの川辺で瑞穂と落ち合った。

「これぐらいの時間になると、ちょっと涼しいですね」

朝の熱気が和らぎ、川音が心地よい。

「そうだな」

そう答えながら、隣に座る彼女を見つめる。バレッタで髪をアップにした首筋が滑らかなラインを描いている。少しだけ残された髪の筋が、時折吹く風に揺れていた。

「瑞穂」

「ん？」

川面の方を向いていた瑞穂が、こちらに向けられる。茶色の瞳が、真っ直ぐ俺を見つめた。

「少し前、うちの高校に早川瑞貴という生徒が転校してきた。名字が同じだから、ふと君のお姉さんのことを思い出したんだが……違うよな？」

今までの経験上、こういう何気ない勘というのは不思議と当たる。

「あ……実は、そうなんです。それ、お姉ちゃんです……」

「そうなのか。確か離れた私立に通ってると言ってたが。なぜ？」

そう聞くと、少しだけ考えるような素振りを見せてから、瑞穂は答えた。

「私はよく分かんないですけど……いろいろあったみたいで。お姉ちゃん本人が決めたみたいです。最初、お父さんとかは反対してましたけどね。お姉ちゃん、自分の意見とか、しっかり主張する人だし……。最終的には、押しきっちゃったみたいです」

気の強い性格なのか。瑞穂とは逆だな。

ふわりとした瑞穂の顔を見つめながら思った。

「でも、私はお姉ちゃんが家に戻ってきてくれて嬉しいです。私、昔から本当にお姉ちゃん子で……。離れてる時も、毎日絶対電話で話してましたし」

今までも、俺と会っている時も姉から電話が掛かってきたこともあったな。

そんな時は、俺が隣にいることも忘れているのかと思うくらい、瑞穂は話に夢中になっていた。

「もしかしたら、お姉ちゃん、私のことが心配で戻ってきたのかなぁ……なんて」

「さすがに、そのためだけで転校はしないだろう」

「それは、そうですよね」

俺の言葉に、瑞穂が微笑む。

いつも以上に明るい表情の彼女を見ていると、本当に姉のことが好きなのだと伝わってきて、心がざわつくのを感じた。