ダウト

第65話 降りやまぬ雨1

「どこ行ったんだろう？」

側の桜木の陰から、声が聞こえる。ふと視線を向けると、見覚えのある制服が見えた。

(榊原中か)

それは、この川の近くにある榊原中学校の女子の制服だった。草むらに屈んで、何かを探しているようだ。いつもなら、他人の行動にほとんど興味のない俺なのに、なぜかその落とし物を探す女子の様子を見てしまう。

「あれ、お姉ちゃんからもらったお気に入りなのに……」

独り言を溢しながら、桜木の根元辺りを必死に探している。

(何を探しているんだ？)

少しだけ草むらから腰をあげた時。太陽の光を反射して、足下の草の間に何かが光った。

手を伸ばしてみると、それは、四つ葉のクローバーのストラップ。

「おい」

いつもなら他人に無関心の俺が、気づいたら声を掛けていた。

「えっ……」

不意に呼び掛けられて、ハッとしたように彼女の動きが止まる。

「探し物は、これか？」

俺は、拾い上げた四つ葉のストラップをかざした。それとほとんど同時に、彼女が腰をあげ、立ち上がる。

その時、春の嵐が吹き抜けた。

「……っ」

息を飲んだ。

舞い散る桜の花びらの中、

風に波打つ、長い茶色がかった髪が、

見開いた淡い茶色の瞳が、

薄く開かれた唇が……。

その光景全てが、そこだけ、この現実世界から切り取られた単独の世界のように思えたからだ。

それは、ほんの一瞬に過ぎない時間だったのだろうが、まるで永遠のような不思議な感覚だった。

「そ、それです！私が探してたの！」

彼女は小さく叫ぶと、俺の方に走り寄る。

彼女の指先が、俺のそれに近づいた時、なぜか鼓動が波打った。

「ありがとうございます」

少しの間、彼女の顔を見つめてしまった後、彼女にストラップを渡した。

「……榊原高校の方、ですよね？」

ストラップを受け取った後、鈴を転がしたような透き通る声で、彼女が聞いてくる。

「ああ」

なぜか胸がざわめくのを感じながら、答えた。

「何年ですか？」

「この春で、二年だ」

「二年なんですね！すごく落ち着いてるから、三年かなって思っちゃいました。すごいです！」

何がすごいんだろうか？よく分からない視点に、少しだけ苦笑する。

「あ……あの、失礼じゃなければ、その……。名前とか、お聞きしてもいいですか？」

光を吸い込んだ綺麗な両目が、真っ直ぐ俺を見上げてきた。

いつもなら不用意に名前なんて言わない俺だったが、不思議な魅力を含んだ瞳に、躊躇いもなく答える。

「榊原高校二年、黒崎秀一」

「秀一さん、ですか。いい名前ですね」

「君は？」

淡く透き通る瞳を見つめたまま、俺は聞き返した。

「私は……榊原中学三年、早川瑞穂です」

そう言って、瑞穂は微笑んだ。

もしかしたら、この瞬間が。

俺達の一番幸せな時だったのかもしれない。