ダウト

第62話 宣言

「それでは最終ダウトゲーム･スタート」

無慈悲な声と共に、私達が映し出されたモニターに表示されていたタイマーが「15:00」から「00:00」に向かって、残り時間を刻んでいく。

すると、黒崎さんが突然口を開いた。

「笹原さん」

不意に名前を呼ばれて、両肩がびくりと震える。

(何！？早速ダウトするの……！？)

背中に戦慄が走った。

でも、彼が発したのは……予想外の言葉。

「最初に言っておく。君は、このゲームに絶対に勝てない」

「……！？」

な、何よ……。絶対って……。

額を冷たい汗が流れる。

「それを踏まえた上で、君は君なりのダウトをするのか、それとも何もしないのか。君に任せるよ。残り時間を君の好きなように使うといい」

静かにそう言うと、黒崎さんは腕を組んで、じっと私を見つめた。

残り時間は、私の好きにって……。

何なのよ？どういうことよ？

「そ……その手には乗らないですから……。そうやって、私に先にダウトさせる気なんですよね？自分が勝つために……！」

出来る限り強気な言い方で返す。もちろん、本当は心臓が破れるくらいにドクドクと波打っていた。そんな精一杯の威勢を張る私を冷たい眼差しで見つめたまま、黒崎さんは言う。

「どう取ってもらっても構わない。今言ったことは事実だから」

全く動じていない声色。

(……こんな風に脅して、私を動揺させて負けさせる気なの！？)

すでに私は頭がパニック状態だった。

(今度は負けると、どんな罰が……？)

すっかりマイナスな方向しか考えられなくなっている頭の中に、罰を受ける想像ばかりが押し寄せてくる。

(青髭なんて話、知らないよ……！)

知っていたら知っていたで怖いに違いないけど、話すら知らないことで沸き上がる恐怖もある。その恐怖を脱ぐように、私は黒崎さんを睨んだ。

「わ……私も最後まで取っていたダウトがあります……。あなたのダウトを聞いてから、私のダウトを言いますから」

強く言っているつもりでも、やっぱり唇が震えてしまった。そんな私に気づいていないのか気づいているのか、黒崎さんは静かに言う。

「そうか」

ただ一言発すると、そのまま私を見つめ続けた。細いフレームの眼鏡の奥の瞳は、鋭い刃のような冷たい光を帯びている。

「……」

彼の真意が分からないまま、時間だけが、もぎ取られていく。

(陸斗……)

失った両手を庇うようにうずくまる陸斗の姿が、頭を過る。

(私……どうすれば勝てるの！？どうすれば陸斗を助けられるの……！？)

何の策も浮かばないまま、私達を映すモニター画面の時間表示だけが、刑執行までのカウントダウンを刻んでいく。

(逃げたい……！)

でも、逃げれない。

そして、逃げれば、陸斗を助けることが出来ない。

あんな罰受けたくない……！

でも、何のダウトも浮かばない……！

お母さんの恋人だった安田さんのこと。

真理ちゃんのこと。

私の中で、ずっとずっと抱えてきた秘密は、あの二つだけ。

他の秘密なんて……。