ダウト

第58話 手

「悪魔は朝早く現れたが、娘に近寄れないので怒って粉屋に言った。『体を洗えないように水を娘から離せ！』粉屋は恐れて言われたようにする。次の朝、悪魔はまたやってきたが、娘は両手で顔をおおって泣いていたので、手は清められ綺麗だった。またしても娘に近づくことができない悪魔は激怒し、粉屋に言った。『娘の手を切り落とせ！そうしないと、お前自身を連れていくぞ！』」

……手を？

嫌な予感がして、円の中に腰をついたまま、壁に設置されているモニターを見上げると。

さっきまで私と陸斗が映っていた画面には、それとは違う映像が映っていた。

それは、どこか田舎のような風景。向こうに木で出来た小屋が見える。映像が小屋に次第に近づいていくと、風車がくるくると風に回っていた。

そして、その小屋の向こうに一本の木が見えてくる。木と重なるように、人影が見えた。

そして、映像が徐々に、その人影に近づいていき……。

「……！？」

思わず私は立ち上がった。

その人影は……木に縛られている陸斗。

「陸斗……！」

陸斗は座った状態で、一本の木に縛られていて、その両手には、木製の板の枷が取り付けられていた。気絶しているのか、両目は閉じられて、頭は下を向いている。

（手枷……）

童話と陸斗の状態が重なり、嫌な予感が胸にじわじわと広がっていった。ハッとして、壁の一番上のモニターを確認すると、悪い予想通り、執行人の姿がない。

「ん……」

陸斗の口から小さな声が漏れると、ゆっくりと瞳が開いていく。

「なっ……！？」

そして、自分の置かれている状況に気づき、目を見開いた。

「んだよ、これ……！」

両手を固定している枷を見て、顔を歪める。

陸斗の背後に、人影が現れた。

「クソッ……！」

陸斗は体を動かそうとしたけど、何重ものロープで木に縛られていて容易に解くことは出来ない。今度は手枷を外そうと、右手と左手の間の板を足で蹴って折ろうとしたけど、こちらも簡単に壊れそうもない。

「ぐっ……！」

今度は手枷を地面に叩きつけて壊そうとすると、背後に迫っていた人影が冷淡に声を掛けた。

「無駄ですよ。そんなことをしても」

「……！？」

陸斗が驚いて、顔だけ後ろを振り向く。

そこには、頭から足先まで長い紫のローブに身を包んだ執行人が陸斗を見下ろしていた。

「てめぇ……！」

自分を睨みつける陸斗に、執行人は冷徹な言葉を投げる。

「悪魔に脅された粉屋は、言われるままに娘の両手を切り落とした。我が身可愛いさにね」

「くっ……！」

陸斗は一層焦った表情で、手枷を何度も地面に打ち付ける。