ダウト

第52話 雨1

小学校５年生。

7月のある日。

「学校終わったら、話あるから」

掃除をしてると、真理ちゃんが言ってきた。

「……」

私は掃いていた箒の手を止める。

やだな……。今日は陸斗も休みだし。

「先に帰ったら、許さないから」

無言で何も答えない私に、真理ちゃんは一方的にそういうと、私から離れていく。

私は、岡田 真理ちゃんを中心とする女子グループ数人からイジメを受けていた。イジメの内容は、みんなで無視したり、物が無くなったり、机に落書きが書かれたり……細かい嫌がらせの積み重ねだ。

一つ一つは小さなものでも、この頃の子供にとって、コミュニティーの外に弾かれることは、かなり厳しいことだった。

イジメに気づいた陸斗が、それとなく何度かかばってくれたけど、その陸斗は、熱が出て、今日はお休みだ。

今日は給食のない午前終わり。

午後から大雨になるって、朝のニュースで言ってたけど、教室の窓の向こうの空を見ると、すでに黒い雲で埋め尽くされていて、今にも雨が降りそうだ。

「みなさん。今日は、この後、激しい雷や大雨が降る予報だから、寄り道しないで真っ直ぐ家に帰ってください」

「はーい！」

先生のお話に、みんな元気よく答えていたけど、この後、寄り道確定の私は、黙ってうつ向いていた。

お帰りの挨拶が終わると、みんな足早に下駄箱に向かっていく。私も重い足取りで、下駄箱に向かうと、靴を履いた。

ちなみに、この靴は真理ちゃん達に三回ゴミ箱に捨てられている。

「あ……雨だ！」

校舎の外に出た他の生徒が、手のひらを空に向けながら言う。見ると、すでに雨が降り始めて、校庭を少しずつ濡らしていった。

靴を履き、傘を持って待っていると、少ししてから真理ちゃんが来る。

「行くよ」

「……う、うん」

傘を広げた真理ちゃんに続いて、私も傘を広げて校舎を出た。雨足はどんどん強まり、降りつける雨の筋で、辺りの風景が見えにくくなってくる。

「ね、ねぇ、真理ちゃん……。雨だんだん、ひどくなってきてるよ？先生も、今日は早く帰りなさいって言ってたし……違う日にしない？」

一歩前を行く真理ちゃんの背中に、恐る恐る呼び掛けると、彼女の足が止まった。

「アンタさ。私に逆らうわけ？」

ギロリと両目で睨まれて、畏縮する。

「そ、そういうわけじゃ……」

「じゃあ、黙って付いてきな」

「……」

それ以上何も言い返せなくなり、再び彼女の後を付いていく。