ダウト

第34話 回想3

そして、春が終わり、夏の暑さが増してきた頃。

「今夜は、仕事早めに終わるから、一緒に外でご飯食べようか？」

朝、食卓でパンをかじっていると、お母さんが言う。

「うん、行く！」

私は、はりきった声で答えた。

「美羽、その時にね……。もう一人呼んでも構わない？」

「え……もう一人って？」

「同じ会社の人。いつも良くしてもらってる人なの」

「ふ～ん……」

「いつも美羽のこと話してたらね、美羽に会ってみたいって」

「まあ、いいけど……」

「ありがとう。じゃあ、今晩ね！」

お母さんは弾んだ声で答えた。

本当は良く知らない人と一緒に行きたくなかった。

だけど、お母さんが、なぜかその人を私に会わせたがっている。それが伝わって来たから。

学校にいる間も、何か落ち着かない一日だった。胸の中に、得体の知れないざわめきを感じていた。寄り道したいような気持ちに駆られながらも、学校が終わると、私は真っ直ぐ家に帰る。

自分の部屋に入り、学生鞄を投げ出して、ベッドに仰向けにダイブした。スプリングが強く体を押し返してくる。

お母さんと出掛ける……いつもなら嬉しくて心が弾むのに、今日は、いつ帰ってくるのか、ちょっと怖い。

『♪♪♪♪』

その時、ラインの通知音が鳴り響いた。フローリングに投げ出した鞄から、スマホを取り出す。見ると、お母さんからのラインだった。

『6時には帰れると思うから』

スマホの表示を見ると、6時まで、まだ時間がある。私はベッドにまた仰向けになると、智子にラインを送った。少しして、すぐに返信が来る。

それから智子と他愛のない会話をずっとしていた。形のない不安を掻き消そうとするように。

それから、6時少し前。家の玄関から鍵が開く音がした。足音が近づいて来て、部屋のドアが開けられる。

「美羽」

お母さんは部屋に入ると、ベッドに横になる私に言った。

「ご飯食べに行こう」

「……」

私は無言で起き上がると、スマホだけを制服に入れて、お母さんと一緒に部屋を出る。

家を出て駐車場に行くと、お母さんの車の助手席に誰かが乗っていた。

「誰……？」

私の呟きの後、助手席のドアが開き、中から長身のスーツ姿の男性が出てくる。

「美羽、紹介するわね。こちらは、同じ会社の安田さん」

安田と言われた男性は、微笑みながら軽く頭を下げた。

「美羽ちゃん、初めまして」

「……」

私は固まる。

（なに、この人……）

お母さんより年下に見えた。

「じゃあ行きましょう」

お母さんは、そう言うと、運転席に乗り込む。

（何で、私が後ろの座席なのよ）

心の中で呟いた。

いつもは私が座るはずの助手席には、見知らぬ安田という男が居座っている。

「次の信号を左折だよ」

「次の信号ね」

運転するお母さんに、安田という男が指示した。何か二人の間には、親しんだ空気が流れているようで、私の鼓動が不安に波打つ。

ずっと居心地の悪さを感じながら、私達三人を乗せた車は、海辺のレストランに着いた。いつも行くファミレスとは違っていて、店の外観からして高級そうな雰囲気。

「ここのイタリアン美味しいから、美羽ちゃんも、きっと気に入るよ」

安田という男は、そう言うと、私に微笑んだ。

（何で、わざわざこんな店……）

店へと入っていく二人の背中を見つめながら、私は重い足取りで続いて入っていった。