ダウト

第32話 回想1

「美羽。今日も、お母さん、ちょっと帰り遅くなるから」

「また？」

思わず不満げに漏らした私の声に、お母さんは申し訳なさそうに言った。

「ごめんね……。部署が変わって忙しくなったの。夕飯は、もう作って冷蔵庫の中に入れてあるから」

中学に入った頃から。お母さんは仕事が忙しくなったようで、以前よりも帰りが遅くなることが増えた。

「分かったよ。でも、今度の休み、遊園地連れて行ってね」

「ええ、分かった。じゃ、そろそろ、お母さん出るから。戸締まり、ちゃんとして出てね」

そう言うと、お母さんは慌ただしく家を出ていった。

小学一年の時、お父さんが交通事故で亡くなってから、うちは母子家庭。元々共働きだったけど、お父さんが亡くなってから、お母さんは一層忙しく働くようになった。

後から考えれば、それは私を女手一つで育てるために仕方なかったんだけれど。その頃の私は、それを分からず、お父さんがいない寂しさに、もっと、お母さんと一緒にいたいって、いつも思っていた。

「行ってきます」

誰もいない部屋に向かって、そう言うと、私は学校の指定カバンを手に家を出る。川沿いの桜並木を自転車で走り、10分程で榊原中に着いた。

「美羽、おはよ！」

声の方を振り返ると、陸斗が屈託ない笑顔で私に視線を送っている。

「おはよ」

私も返すと、二人で校舎に入り階段を上っていった。

一年は同じクラスだったけど、二年は別々のクラスになった陸斗。

「じゃ、またな」

「うん」

２階の廊下で別れると、私は1ー1の教室に入った。

「おはよ、美羽」

机に着くと、友人の智子（ともこ）がやってくる。智子は、中学に入って出来た友達。

「村上君と一緒に来たの？」

「ううん、自転車置き場で会って、一緒に上がってきただけ」

「ふーん……」

「ねぇ、そんなことより、古典の予習やってきた？」

「やってきたけど？」

「今日、私当たるんだ。お願い、ノート見せて」

「またぁ？もう、しょーがないな」

「へへ、ありがと」

私は智子から、古典のノートを受け取った。

そして、四限目が終わって、昼休み。給食を食べ終わった後、智子と教室でおしゃべりする。

「最近さ、お母さん何かすごい忙しいみたいで、夜遅いし、休みの日まで仕事行ったりするんだよ」

私が愚痴を溢すと、智子が言った。

「そうなんだー。うちなんか、お母さん、いっつも家にいるから、しょっちゅう勉強しろとか、うるさいんだよね」

「そうなの？」

「うん。もういっそ外に働きに行って欲しいくらいだよ」

智子はため息をつく。

そういうものなのかな？

でも……智子には、お父さんがいる。私とは違う。お母さんしかいない私とは、違う。

「美羽が羨ましいよ」

智子の言葉を複雑な気持ちで聞いていると。

「お疲れ！」

頭の上から降ってきた声に見上げると、陸斗がすぐ後ろにいた。

「お疲れ」

私と智子が返すと、陸斗は、智子の席の隣から、空いた椅子を引っ張って来て、私達のところに置くと座る。

「……村上君って、いっつも美羽を追っかけてるよね」

なぜか棘のある口調で、智子が言った。

「はぁ？んなことねーよ」

「だって、今だってそうじゃない」

「智子ともしゃべってんじゃん」

「どーせ、私はオマケですよ」

「何だよ、そりゃ」

陸斗が苦笑する。

「あ、ねぇ、話変わるけどさ」

私は最近出来た近場のショッピングモールの話題を振った。

すぐに智子の機嫌も直って、その話に三人で盛り上がる。

私達三人は、とても仲が良かった。

「あの日」までは……。