ダウト

第31話 禁じ手

「では、1回戦Dチーム笹原 美羽vs田部 進也ペアのゲームを行いましょうか」

何の感情も含まない冷酷な声が響く。

「ダウト・スタート」

私達の映っている一番左端の画面に、タイマーが表示された。それはまるで刑執行のカウントダウンのよう。

どうしよう……！？どうしよう……！？私の番になっちゃったよ！！秘密とか嘘なんて、何も思い付かないよ！！

開始早々パニック状態に陥った私の耳に、田部君の声が響いてくる。

「村上先輩……笹原先輩……すんません」

不意に聞こえてきた言葉に、私は向かい側を見た。そこには、顔を歪ませた田部君が私を見ている。

「すみませんって、一体……？」

「このゲーム、俺が勝ちます」

「……え？」

戸惑う私に、彼は言い放った。

「ダウト」

驚きに両目を見開く私に構わず、田部君はさらに衝撃的な言葉を口にする。

「俺、人を殺した」

…………えっ！？

あまりにも予想外のダウトに、頭の中が真っ白になった。

……どういうこと！？どういうこと！？何なの！？人を殺したって……そんな嘘でしょ！？

告白の内容そのものに、しばらくショックを受けて立ち尽くした後、今度はそれとは違う恐怖が、私の心を壊していく。それは……このゲームに絶対勝てないという、どうしようもない絶望感。

頭の中を駆け巡るのは……足を切断された瑞貴。

狼犬に襲われた矢部君。

真っ赤に焼けた鉄の靴を履かされた宮野さん。

それぞれの断末魔のような叫び声が、頭の中でけたたましいサイレンのように鳴り響く……。

ラプンツェル……ラプンツェル……

この童話には、一体どんな残酷な罰が……？

体の震えが止まらない私の耳に、不意に声が響いてきた。

「それは、面白いダウトですね。もう少し詳しく教えて頂きたい」

それは、上のモニターに映る冷徹なローブの執行人の声。今までゲームの途中で口を挟むことなんかなかったのに……。

「えっ……詳しくって……」

なぜか言葉を詰まらせる田部君に、執行人はなおも聞き続ける。

「いつ、どこで、どんな風に誰を何のために殺したのか。もっと聞かせてください」

「あ……あの……えっと……」

田部君は明らかに動揺していた。その先を言えないでいる彼を見ていると、執行人の冷ややかな声が再び響いてくる。

「なるほど。分かりました」

そう言った次の瞬間……。

「ああああああああああ……っ！？」

田部君の体が突然大きく波打つと、その場に崩れ落ちた。何が起きたのか分からず、呆然と立ち尽くす私の耳に、再び冷徹な声が響いてくる。

「貴方は、このゲームのルールを理解していないようですね？いいですか？このゲームは、今まで隠してきた秘密を告白するゲームです。作りあげた嘘を言うゲームではありません」

「あぁ…！うぅ……っ」

まだ苦しいのか、ヘキサグラムの円の中で、しゃがみ込んだまま、田部君は呻いていた。

（待って……。作り上げた嘘って……）

もしかして、さっきの田部君のダウトは、嘘ってこと？

恐怖心の隙間に、そんなことが頭を過る。

「今度ルールを無視すれば、ペナルティーとして、今の100倍の電流を流しますよ？」

「……っ」

宮野さんの時と同じく、電流を体に受けたから、田部君は倒れたんだ。

（あの人には……人間の感情が全くないの？）

氷のような恐怖が、心を凍てつかせる。

「まったく。つまらない茶番で、貴重な時間が無駄に過ぎましたよ」

執行人の声に、私達の映るモニター画面を見ると、タイマー表示が「11:15」になっている。

「さあ、時間がありません。あなた方の中に隠したダウトを告白するのです」

まるで何事もなかったかのように、淡々と響き渡る声。相変わらず田部君は、電流を流された後遺症なのか、メンタル的に立ち直れないのか、床の上にしゃがんだままだ。そんな彼を見つめながら、ふと思う。

（嘘ついて、私に勝とうとしたんだ……）

私の心に冷たいものが広がっていく。

（自分が勝てば、私がひどい拷問を受けるの分かってて、躊躇いもなく嘘ついたんだよね……）

うずくまる田部君を見つめている私の中に、黒い靄のような記憶が少しずつ蘇っていく。

そして、私は次の瞬間、口にしていた。

「ダウト」