ダウト

第24話 二度目の罰

「あああああああああああ……！！」

辺りを切り裂くような悲鳴をあげた矢部君の姿は、ものの数秒で灰色の狼犬（ウルフドッグ）達の群れに覆われて見えなくなった。

「ガルルルッ……！！」

激しい唸り声を上げながら、獣達は矢部君の体中に噛みついているようだ。

「矢部……先輩……っ」

向かいに立つ田部君の口から、掠れた声が漏れる。歪んだ両目には、絶望が滲んでいた。

しばらくの間、耳を塞ぎたくなるような矢部君の悲鳴が聞こえていたけれど、そのうち静かになる。モニターが、矢部君から離れていく獣達を映し出す。

「うっ……！」

私は片手で口元を覆うと、モニターから視線を外した。画面に映し出されたのは、もはや誰か判別出来ないほど、全身ボロボロになり、床に大量の血を流して横たわっている矢部君の体。

「そ……んな……っ！」

田部君は呟くように言うと、頭を両手で抱えながら、その場に崩れる。顔は見えないけど、細く震えるような嗚咽が聞こえてきた。田部君は、矢部君と親友だったみたいだから、ショックも余計に大きいに違いない……。

「また一つ美しいフェアリーテイルが完成しましたね。素晴らしい。それでは、次のゲームに移りましょうか」

私達の絶望にも悲しみにも、一切関心のないような冷たい声が響き渡った。

今、4個の横並びに並んだモニターは、左から2個が電源が切られているのか真っ暗になっている。終了したゲームのモニターは、順々に何も映らなくなっていくらしい。

だから、負けた瑞貴と矢部君、そして勝った黒崎さん、九条さん達も、現在どういう状況なのか全く分からない……。

（みんな無事なの……？）

一瞬そう思った後には、これから自分自身が、あの残酷なゲームに参加しなければいけない現実で頭が一杯になり、すでに心が引き裂かれそうになる。

負ければ残酷な罰が……。

「では、1回戦Cチーム村上 陸斗・宮野 由奈ペアのゲームを行いましょうか」

緊張した顔で立つ陸斗と、相変わらずしゃがみこんだままの宮野さんの姿がモニターに映っている。

冷たい刃のような声が、広場に響いた。

「ダウト・スタート」