ダウト

第23話 狼犬

「では、ここで『赤ずきん』のストーリーを簡単に説明しましょうか。あるところに赤ずきんと呼ばれる可愛い女の子がいた。彼女は母親の言いつけで、おばあさんの家にお見舞いに行くことになった。その途中で狼と会ってしまう」

それで狼はおばあさんを食べた後、赤ずきんも食べてしまうけど、通りかかった猟師に狼が撃たれて、お腹の中から、おばあさんと赤ずきんは助けられて終わりだったよね？

「狼は先回りして、赤ずきんのおばあさんの家に行き、おばあさんを食べてしまう。そして後からやって来た赤ずきんも狼が食べた。おばあさんも、赤ずきんも、二度と戻ることはなかった」

……え？……それで終わり？

「なあ、おかしいだろ、それ！？二人は､確か猟師が狼を撃ち殺して助けられるんじゃ？」

私と同じことを思った陸斗が、噛みつくように言った。

すると、ローブの人物は答える。

「それは、グリムが書き換えたストーリーです。書き換えられる前は、二人は食べられて終わりなのですよ」

食べられて終わり……。

何か背筋に冷たいものが走った。

「若い女の子に『狼のような悪い男』に引っ掛かってはいけないと警告しているのが、そもそもの赤ずきんの話なんです。だから、助かってしまっては意味がないでしょう？ですから……」

ローブの人物の唇が不気味に歪む。

「今から本当の『赤ずきん』を忠実に再現するのです」

「……な、何すかね……アレ？」

向かい側にいる田部君の声に見ると、矢部君の映っていたモニターに見馴れないモノが映っていた。

それは巨大な檻の柵。

柵の向こうは薄暗くてはっきり見えないけど、何かが複数いて蠢いている。

「さあ、私のウルフ達。フィナーレを飾っておくれ」

その声と共に、柵が音を立てて上へと上がっていった。

「なっ……！？」

現れたのは7頭の狼のような獣達。

「あ……あぁ……っ！」

獣達の向こう側で、顔面蒼白になり両足を震わせている矢部君の姿が映った。

「これは狼犬（ウルフドッグ）と言って、狼と犬の雑種。特にこの子達は狼の特性を強く引き継いでいる種でしてね。見た目はもちろん、反射神経や持続力、運動神経、視覚・嗅覚……狼そのものと言っていい。家族と認めたもの以外には、強い警戒心を持っているんですよ」

確かに、その狼犬（ウルフドッグ）達は矢部君のことを威嚇するように低い唸り声をあげている。

「主従関係がきちんと出来ていないと大変な目に合うんです。私自身、この子達を調教するまで、ずいぶんと手を焼きました。これは、その時の良い思い出です」

そう言って、ローブの人物は、紫のローブをめくると腕を見せた。

「……！」

その腕には、複数の噛み痕のようなひどい傷が刻まれている。

「やめ……助けて……」

矢部君の口から、か細い声が漏れた。

でも、ローブの人物の容赦ない声が響く。

「矢部 真。君は、この子達を上手く調教出来るかな？」

薄く笑うと、ローブの人物は手を一振りして言った。

「ウルフよ。侵入者を排除しろ」

その声を皮切りに、狼犬（ウルフドッグ）達が一斉に矢部君に飛びかかる。