ダウト

第17話 過去の事件

あれは今から五ヶ月前。

高校一年の春休み最終日だった。夜、食卓で晩御飯を食べながらテレビを見ていると、思わぬニュースが目に飛び込んできた。

「え……榊原中の！？」

それは市内の榊原中学校の女子生徒が、市内を流れる川の側で遺体で見つかったというものだった。榊原中は、私や陸斗も通っていた中学校。今だって後輩が通っている。

私は食べかけのご飯を中断すると、榊原中に行っている知り合いの女子に、片っ端からラインを送った。誰か知り合いの女の子が被害者じゃないか不安だったからだ。

でも、みんな少しずつ返信が返ってきて無事なことが分かり、ホッとする。きっと、私の知ってる子じゃないんだ。

そう安心した後、ふと瑞貴の妹の瑞穂ちゃんも榊原中に通っていたことに気づく。

ラインで、瑞貴に榊原中の事件について聞いてみた。忙しいのかラインの返事は、なかなか返ってこない。

でも、それまで聞いた子達が全員無事だったから、そこまで気に止めず、私は食べかけのご飯を食べると、お風呂に入って寝てしまった。

次の朝、目が覚めて枕元のスマホを確認したけど、瑞貴からの返事はまだない。忙しいのかな、なんて思って、私は約二週間ぶりの学生服に袖を通すと、１階に降りていった。

自転車を走らせて高校に着くと、校舎二階の教室に向かう。教室に入ると、新しいクラスの生徒達はざわついていた。

話題はやっぱり榊原中の女子生徒殺害事件のことだった。

「ねぇ、あれって誰なんだろ？殺されちゃったの」

「名前出てなかったよね？」

「年齢からして三年じゃない？」

「三年ってことは……この4月に、うちの高校に入学するはずだったかもしれないってこと？」

私は同じクラスになった瑞貴を探したけど、教室に見当たらない。ずっと待っていたけど、瑞貴は現れず、新学期初日、彼女は欠席だった。

『瑞貴、大丈夫？病気？』

その後も何度かラインを送ったけど、一向に返信が来ない。

次の日も瑞貴は休んだ。

さすがにおかしい……。

陸斗も心配していて、学校が終わった後、スマホで瑞貴に電話をかけてみた。なかなか繋がらなかったけど、何度目かの電話でやっと繋がる。

「もしもし瑞貴？体調悪いの？」

「……」

呼び掛けたのに、スマホの向こうは無言だった。

「ねぇ、瑞貴どうした……」

「あれ、瑞穂なの」

「……え？」

突然切り出された言葉に、思わず聞き返す。

すると、瑞貴はゆっくりと言い直した。

「榊原中の殺された女子生徒は……瑞穂なの……」

「そ……」

そんな……！？あれは瑞穂ちゃんだったの……！？