ダウト

第9話 案内人

「笹原先輩」

「何？」

通路を歩きながら、田部君が聞いてきた。

「ラプンツェルって、どういう話なんすか？他のシンデレラとか赤ずきんとかは分かるんですけど」

「ラプンツェルは……確か長い金髪の少女が、魔女によって塔に閉じ込められてて、そこで王子に出会うとか、そんな話だったんじゃないかな？」

「なるほど、金髪少女が監禁される話っすね」

そういうまとめ方？まあ、間違ってはいないけど。

「あ、扉だ」

薄闇の中、天井から仄かに射す明かりが、木のような両開きの扉を浮かび上がらせていた。

「開けますよ」

「うん」

私が答えると、田部君が両手で、その焦げ茶色の扉を開ける。

「……っ」

開いていく扉の隙間から、目映い光が漏れてきて、暗闇から突然明るくなって目が眩んだ。扉の中へと進み、思わずかざしていた手を下ろして見ると、そこは広間のようになっていて、辺り一面緑の葉をかたちどった飾りに囲まれている。

「何だ、この葉っぱは？」

床に点在する作り物の緑色の植物を見て、田部君が言った。

「これ、たぶんラプンツェルだよ」

「えっ、これが？ラプンツェルって植物なんすか？」

「うん、そうだよ。サラダとかにして食べるんだって」

私は丸い緑の葉を見ながら答える。

「この葉っぱはいいとして……あれ、何すかね？」

田部君が指差した先を見ると、正面の壁のやや上方に、横長の5つのモニターがあった。今は電源が入っていないのか画面は真っ暗で、1つのモニターの下に、4つのモニターが横並びに並んでいる。

「何か映像でも流れるんすかね？」

田部君がそう言った瞬間、その4つのモニターに突然電源が入った。

「あ……！」

明るくなった下4つのモニターには、一番左端のモニターに、瑞貴と黒崎さん。

その隣のモニターには、九条さんと矢部君。

次のモニターに、陸斗と宮野さん。

そして、一番右端のモニターには、私と田部君の映像が映っている。

それぞれのモニターには、私達同様驚いた表情のみんながいた。

「何だよ、これ……！」

モニターの向こうで陸斗が言う。

その時、私達を映した4つのモニターの上にある1つのモニターにも電源が入った。

「……？」

その画面に不思議な映像が映っている。

濃い紫のローブのような物を纏い、その顔も体も全く見えない人物。わずかに見えるのは、その口元だけだった。

「アンタ、誰だよ？」

モニターの向こうで矢部君が聞く。

少しの間の後、紫のローブの人物は、私達に話しかけるようにしゃべり始めた。

「ようこそ、我がアナザーワールドへ。今宵、皆様を美しいフェアリーテイルの世界へと誘います」

その声は、女性にしては低く、男性にしては高い中性的な声だ。