ラストエピソード
僕らの手にした幸せ
おめかしした僕と、花嫁姿のリラの前に、皆を代表するように弟のバラヌと半年前にその奥さんになったスーンが立つ。
それからバラヌがパチパチと拍手して言った。
「お兄ちゃん、リラ、おめでとう!」
それから次々と皆が祝福してくれる。
バズお父さん。
「かわいい嫁さんもらえてよかったな。リラちゃん、情けない息子だが末永くよろしく頼む」
「ちょっと、誰が情けないだよ!?」
僕のツッコミをお父さんは軽く受け流す。
一方、リラは涙をこらえた笑顔でうなずく。
「はい、バズさん……いいえ、お義父さん。こちらこそ、よろしくお願いします」
そんなお父さんの隣ではお母さんが微笑んでいる。お母さんの心は、まだ完全には戻っていない。だけど、10年前の最終決戦以後、喜怒哀楽をしっかりと表すようになったし、食事も自分で食べられるようになった。
きっと、後数年後には……と信じている。
そんなお父さんとお母さんの後ろから、子どもの頃と変わらないいたずらっ子の表情で現れたのが、数年前に正式に村長となったジラ。
「これでお前は俺の義弟ってわけだな」
「え? ジラはスーンさんの弟なんだから、お前の方が義弟だろ?」
「年齢考えろよ」
「いや、でもな?」
そんな冗談を言い合う2人の前に、上空からちょっとだけ遅れて来賓の登場。
バウトさん――蝙蝠の因子を持つ獣人で、リラの姉のような存在。
「おめでとう、リラ。私のこともお招きいただいて本当にありがとう」
「当たり前じゃない。バウトお姉ちゃんを呼ばないなんてあり得ないよ」
リラはそう言って、バウトさんに抱きつくけど、今、彼女がここにいるのはある意味奇跡だ。それだけのことが、僕らと彼女たちの間にはあった。現に、ブルフさんは今日、この場にいない。禁忌だのが忘れ去られた今となっても、一度殺し合いをしたというのは、やっぱり重い事実だ。
上空から、さらなる来賓がやってくる。とても大きな影。他の来賓達が大騒ぎするくらいには。
半年前のバラヌの結婚式で一度見たとは言え、ドラゴン形態の龍族はやっぱりビビるよね。
龍族の長様、その背には2人。1人はエルフの長様と、それにリラの祖父のガルダさん。
エインゼルの森は遠いし、ガルダさんは高齢になって山登りはキツイので、龍族の長様に運んでいただいたのだ。
僕とリラ、それにバラヌは2人の長様に頭を下げる。龍族の長様が人の姿に変化してから厳かに言う。
「リラ、パド、我ら龍族やエルフには結婚という儀式の習慣はないが、伝え聞くにめでたい祭りだという。ならば祝おう。世界を救った2人の勇者の門出を」
門出って……ちゃんと結婚の意味分っているじゃないですか。
そりゃそうか。龍族やエルフだってちゃんと子孫は残すもんね。儀式としての結婚式はないにせよ。
……それにしても、2人の勇者、か。僕らが10年前にしたことは勇者なんて言葉とはほど遠い。
あの時、僕らは“世界を救った”のではなく、“世界を滅ぼしかけた”だけだ。僕は今でもそう思っている。
だから、そんな風に言われるとこそばゆいとしかいいようがない。
一方、ガルダさんはリラをやさしく抱きしめ涙する。
さらに馬車で行商人のアボカドさんがやってきた。彼は祝いもかねて結婚式で使う食材とかを売りに来たのだ。
その馬車からは背の低い男。
あれ、この人って? あの最終決戦の直前にいた5種族の代表の……ドワーフの人?
「来てやったぞ。人族の結婚式でも酒くらい飲めるんだろう?」
ははっ。
お酒はあんまり用意していないかなぁ。
……と思ったら、アボカドさんが大量のお酒を馬車から降ろし始めた。
ありがたいけど、これって……
「料金はパドにつけておけばいいんだよな?」
やっぱりっ!?
さすがにここで否は言えない。
かっこ悪すぎる。
でも、僕はただの農民だよ!?
困惑する僕の耳元で、アボカドさんがささやく。
「安心しろ、お前でも破産しない程度の安酒にしておいた」
さらにジラ。
「ま、俺も半分持ってやるよ。義兄としてな」
ありがとうね。嬉しくて涙が出てくるよ、ホントにさ。
その後は飲めや歌えの大宴会。
もともと、この村の結婚式なんてこんなもんだ。
教会もないしね。
ジラやバラヌの時も、バカ騒ぎして、そして最後に。
新郎新婦が皆の前で……
リラが僕の前に進み出て目をつぶって唇を少しだけ差し出す。
「じゃ、パド」
「う、うん」
僕は緊張でゴクリと唾を飲込む。
皆に囃し立てられながら、僕らは静かに口づけを……
が、リラに止められる。
「何か言うことないの?」
え、何かって?
「ジラもバラヌも、自分の言葉で言ったでしょ」
分ってる。
お嫁さんを一生護るとか、そういう言葉だ。
だけどさ……
「今の僕にはリラを護る力なんて……」
10年前の戦いの後、僕はチートな馬鹿力も魔力も失った。
それは自分で望んだことだけど、もし、今ラクルス村を何者かが襲ったら、一番強いのは龍の因子を持つリラだろう。
とてもじゃないけど、僕にはリラを護ることなんて……
と困惑していたら、リラがガチギレ。
「私、結婚相手間違えたかしら」
さらにバラヌやジラ、お父さん、それにガルダさんも口々に言う。
「お兄ちゃん、情けない」
「俺の義弟ここまでアホだったのか?」
「息子よ、父は情けないぞ」
「孫娘の夫殿が……」
さらにはお母さんまで怒り顔。
ひえぇぇ……これはおもいっきりやっちまった感?
だよねぇ……
ええい!
こうなったら開き直りだ。
「リラ、君のことは僕が一生護る! 絶対にだ」
やけっぱちぎみの大声でそう宣言して、僕はリラに強引にキス。
その瞬間、みんなが笑って拍手。
その中には色んな人がいる。
人族も、獣人も、エルフも、龍族も、ドワーフも、そのハーフも。
かつて、リラが語った夢。
5種族の融和。
もちろん、あの時思い描いたのとは全然違う形。
世界は滅びかけたし、王都は未だ復興していない。
それでも。
それでもだ!
どうだ、
僕らは今笑っているぞ!!
今、幸せだぞ!!!
くやしかったら何か言ってみろっってんだ!!!
あの戦いで失ったものは多い。
特に、ブシカ師匠やアル様、レイクさん、キラーリアさん、ピッケ。
みんながここにいないのはとっても寂しい。
でも、お師匠様達には悪いけど、その何倍もの幸福が、ここにあるのも事実だった。
ここにいなくて寂しい、か。
そういう意味ではあと2人。
もう1人の弟とお母さん。
遠い異世界にいる2人。
稔も、いまでは結婚したのかな?
わかりようのないそんな疑問をほんの少しだけ思う浮かべつつ、僕はリラをギュッと抱きしめた。
チートを持っていたときよりもずっと力強く。
---------------
――そして。異世界日本の小さな島。
若き妻とその夫にて島唯一の医師の会話。
「稔さん、お腹の赤ちゃん、動いたわ」
「ああ、大切にしてくれよ。まだ安定期じゃないんだから」
「そう思うなら、家事をもう少し手伝ってよ。それに、結婚早々2時間以上夏バテだかで倒れたあなたに言われたくないわ」
「すまないな、今日も患者がたくさんいて帰りは遅くなりそうだ」
「ふふふ。お仕事は繁盛してるわね」
「この仕事が繁盛するのはあんまり喜べないかな」
苦笑しつつ思う。
(勇太兄さんも、そろそろリラちゃんと結婚したのかな)
兄が異世界に帰ってから10年。二つの世界の時間の流れがどうなっているのかは分らないが、あの2人が幸せだと信じたい。
「ま、兄さんの甲斐性だとあんがいフラれたかもしれないけどね」
冗談交じりにそう誰にともなくつぶやき、苦笑しつつ、彼は
妻と、もうじき生まれてくる子どもと、それに頼りにしてくれる患者達のために。
---------------
――再びラクルス村……の近隣。
リラはまだプリプリ怒っている。
「もう、パド最低! 最後の最後でおじゃんになるところだったじゃないっ!」
「ごめんってば」
確かに口づけ前のアレは情けないにもほどがあった。
リラにもバラヌにもジラにも幻滅されてもしかたがない。
「ま、パドらしいっちゃあ、パドらしいけどね」
「ああ、たっぷりお師匠様にも怒ってもらうよ」
そう言って、僕らは小さなお墓の前に立つ。
10年以上前、ありがたくも教皇様が弔ってくれたお師匠様のお墓。
「お師匠様、僕ら結婚しました」
「ほんとうにありがとうございました。今の私達があるのはお師匠様のおかげです」
それから、僕らはちょっとだけテレ笑いを浮かべて口を合わせて言う。
お師匠様に2人で言おうと決めていた言葉を。
『僕(私)達、絶対に幸せになります!』
神様、ちょっとチートがすぎませんか? 七草裕也 @nanakusa-yuuya
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