奥越奇譚拾遺

天狗

「左縄（ひだりなわ）の姉（あね）さーん、かやせー」

　村人が総出で、声を張り上げる。

「かえせー」

「かやせー」

　山の峰に木霊が走る。

「左縄（ひだりなわ）の姉（あね）さーん、かやせー」

　峰を走った木霊は、木々を震わす。

「かーやーせー、－、ー」

「かーーーやーーーせーーー」

　村人は、手に手に稲わらでなった縄を持って、振り回している。

　三尺ほどの縄が弧を描く。

　ぐぅん、ぐぅん、と、空を割く音がする。

　天狗にさらわれたかもしれん村のもんを探す縄の音が、夕空に吸い込まれていく。

　手に持つ縄は、左縒（よ）り。

　正しい縒りの縄は、右縒りとされていた。

　左縒りは扱いずらい。

　だから、嫌われる。

　天狗にさらわれたもんは、ういもんになる。

　うちもんになったら、正しいもんではなくなる。

　左縒りの縄みたいもんになる。

　だから、左縒りの縄で探す。

　それが、村の決まりごと。

　村人たちは、うわさする。

「姉さんは、なんでさらわれたんかの」

「栗を拾いに行って、知らんまに、天狗のすみかに入ってしまったんじゃろ」

「天狗ってこたないじゃろ、山で迷ったんでないか。栗の木に、石を当てたもんがおったじゃろ。どの木の下にも、たんと落ちとったでの。拾っとるうちに、日が暮れてしもたんじゃろ」

「それも、天狗のしわざじゃなかろうか。わざと、栗を落として、すみかに誘い込んだんじゃ」

「天狗の嫁取りか」

「そうじゃ」

「だったら、結納がたんまりくるだろうさ」

「結納などせんじゃろ、天狗は」

「結納せんかったら、親父がだまっとらんじゃろ」

「まだわからんしな」

「だんないこと言っとらんで、次は、あっちの山行くぞ」

　父は、父の父――祖父からその話を聞いて、今の時期の栗はうまいから、姉さんもつい欲張って、山の奥まで入っていってしまったのかもしれんな、と思った。

　この姉さんというのは、自分の姉のことではない。

　若い娘のことを、そう呼んでいる。

　学校帰りに、栗の木の上を狙って石を投げると、バラバラッと降ってくる。

　いがをよけながら、降り終わるのを待つ。

　それから、渋皮をとって、生のままかじる。

　かさかさ、かりかりしていた、

　お菓子などめったに手に入らなかったから、生栗は、ごちそうだった。

　持って帰ったのを煮て干すと、飴みたいな甘いもんになった。

　バナナといっしょの甘さだった。

「姉さん、天狗のうちで、うまいもん食ってるかもしれんな」

「食ったら、もうだしかんぞ」

「なんで」

「そりゃ、天狗のもん食ったら、天狗になってしまうがな。天狗の嫁さんじゃ」

　父は、口をへの字にして、祖父を見た。

「だしかんようにならんように、探しとるんじゃ」

　祖父は父に「心配せんでもええ」と言って、少し休んでから、また、左縄を手に村人たちと出かけて行った。

　姉さんは、二日ほどたってから、谷の岩陰で見つかった。

　村人が声をかけたが、しばらくはぼーっとしとって、自分が誰だかわからんようになっていた。

　「こだけてしまったか」

　と、祖父たちは心配したが、三日、四日と過ぎるうちに、だんだん、元にもどっていったそうだ。

追記

　方言の意味

　「かやせ」返せ。

　「ういもん」嫌な者。ここでは普通の状態ではない者。

　「だしかん」だめな事。ここでは人間ではなくなる事。

　「こだけ」魂が抜けたような状態。