人間のカケラ

第89話 僕の初優勝

　この年、東新電気は不調でリーグ戦で負け入れ替え戦も敗れ四部に降格した。

　しかし翌年のリーグ戦でぶっちぎりの強さを発揮して四部で優勝。入れ替え戦も勝ち、三部に返り咲いた。

　祝賀会でヘッドコーチの臼倉さんが、次の公式戦にビールピッチャー一気飲み出来たらスタメンにすると言った。

　チャレンジするのは、僕や森などの控え選手だ。森は酒が弱いので棄権したが、僕はチャレンジした。

　みんなの前で、ビールを飲み始めると声援が送られた。僕がビールを飲みほすと、拍手が起きた。チャレンジに成功したのは、僕と先輩の二人だけだった。

　次の公式戦は、トーナメントの一回戦だ。約束通り僕と先輩はスタメンに起用された。相手が格下なので臼倉さんは遊んだのだろう。試合は楽勝だった。

　この年の東新電気は勢いがあった。川崎市民大会で勝ち抜き、決勝に進出した。決勝の相手は、いすゞ自動車だ。二メートル以上あるセンターが二人いた。

　臼倉さんは、僕をスタメンに起用した。僕は喜んで試合に出た。試合は大接戦になり、僕は途中でベンチに下がった。

　後半に入ると、僕の出番は無くベンチで声援を送る。一進一退の攻防が続く。僕は夢中になって大声を出した。

　試合終了のホイッスルがなる。結果は八十四対八十で、東新電気の優勝だ。

　僕は四得点をあげた。閉会式で賞状が渡された。僕にとって初優勝だ。スタメンに起用されたのは嬉しく、良い思い出になった。

　僕の都合で、試合に参加出来ない時が多く、臼倉さんに「昇はバスケットと仕事のどちらが大事なんだ」と聞かれ「仕事です」と即答して、ひんしゅくをかった事がある。

　試合に参加しても使ってもらえなくて、後輩が「何で昇さん試合に出して貰えないんですか？」と聞かれたことがあるが、臼倉さんの指示に従うしかない。

　嘘でもバスケットが一番だと言うべきだった。