最上紳士、異世界貴族として二度目の人生を歩む

第126話 カエサル・レギオン

「全てを掌握せよ『――覇者の左手（レクス・シニストラ）』」

　試合開始の合図とともに詠唱したカエサルは、不敵な笑みを浮かべたかと思うと、私に向かって左手を振るいました。

　距離は五メートル以上離れています。

　一見すると何の意味もないような行動ですが、そんなはずはありません。

　意志よりも早く身体が反応していました。

　カエサルに向かって前進しようとする寸前で方向を変えました。

　左足で咄嗟に地面を蹴り、後方へ。

　直後、私がいた場所から大気を裂く音が聞こえてきました。

「俺の初撃を凌ぐとはな。動きは悪くない。だが、まだ足りん。貴様の力を、価値を見せてみろ」

　再び、カエサルが左手を振るいました。

　その時です。

　一瞬ですが、こちらに向かって伸びる銀色に輝く腕のようなものが見えました。

　あれが真っ直ぐ向かってきているのだとしたら。

「『――――英雄達の幻燈投影（ファンタズマゴリー）』」

　推測が正しいか確認するべく、ガウェインの"守護女神の盾（アエギス）"を正面に展開します。

　これなら――。

　そう思っていたのですが、やはり甘かったようです。

　次の瞬間、私は真横に吹き飛ばされていました。

「俺の"覇王の左手"が一瞬見えたからといって、そのまま真っ直ぐくるはずがないだろう。見えているものに囚われすぎだ」

　カエサルの言うとおりです。

　昨日の試合を見ていたはずだというのに。

　異能が見えたことで過敏に反応してしまいました。

　ですが、今まで見えなかったカエサルの異能がなぜ一瞬見えたのか――今まで見えなかったのに？

「まさか……？」

　そういうことですか。

　そこでようやく理解しました。

　カエサルによって、わざと見えるようにされていたのだということに。

「気づいたか。いいぞ、頭の回転も早いようだ。さあ、次はどうする？」

　ニヤリと嗤い、慇懃に尋ねてくるカエサルと向き合いました。

　彼の異能は見えても見えなくても、防ぐことは至難の技です。

　物理的な攻撃ではない為、気配を察知することができません。

　それが可能であるのなら、まだ対処のしようもあるのですが。

　ですが今は試合中で、相手はカエサルです。

　そうそう考える時間など与えてくれるはずもなく。

　カエサルが左手を振り上げました。

　一方向のみを防いでも無駄なのであれば――。

「『――――英雄達の幻燈投影！』」

　カエサルが左手を振り下ろした瞬間に新たな異能を発現させます。

　ガガァン！　という炸裂音が目の前で轟くものの、先ほどのように吹き飛ばされることはありませんでした。

「……ほう」

　カエサルは僅かに目を細め、興味深そうにこちらを見ています。

「面白い。まぐれかどうかもう一度試すとしよう」

　そう言って再びカエサルが左手を振ってきました。

　今度は背後から凄まじい衝撃音が発生しましたが、やはり私に攻撃が届くことはありません。

　攻撃の直後ならカエサルも無防備なはずです。

　私は直ぐに"英雄達の幻燈投影"を発現し、エミリアの"王に捧げし必中の弓（フェイルノート）"をカエサル目掛けて放ちました。

「無駄だ」

　その言葉通り、私が放った"王に捧げし必中の弓"はカエサルに直撃することなく霧散したのです。

「俺が『覇王の左手』を発現している限り、貴様の攻撃が届くことはない」

　ということは自動防御のような特性もあるということでしょうか？

　そういえば、カエサルは試合開始からまだ一歩も動いていません。

　よほど己の異能に対して絶対の自信を持っているのでしょう。

　佇む姿はまさに威厳に満ちた皇帝を想像させます。

　ですが、カエサルの攻撃もこちらに届くことはありません。

「俺の左手を防いだその異能――そうか、そこにいる男と同じものだな」

　この僅かな攻防で私がどうやって防いだのかを察知するとは。

　才能の差か、それとも資質の違いでしょうか。

　そう、カエサルの言った通り私が選択した異能は、クラウディオの"母なる聖域（ザンクトゥアーリウム）"です。

　ありとあらゆる攻撃を無かったことにする効果を持つこの異能。

　それを私の周りにのみ張れば、カエサルの攻撃がどの方向からやってこようと関係ありません。

「素晴らしいぞ、その力」

　試合中だというのに、心底賞賛するようにカエサルは拍手をしました。

「複数の異能を再現するその力、そして膨大な魔力。やはり俺の傍に置いておきたいものだが――」

「丁重にお断りいたします」

　そう言って構え直しました。

「つれないやつだ。まあいい。それよりも、今のままでは埒があかないな」

「そうですね」

　お互いの攻撃が届かないままでは、決着がつきませんからね。

　ならば、どうすればよいか。

　簡単なことです。

　相手の防御を上回る一撃を与えればよいのです。

「くくく。この大会では見せるつもりはなかったのだがな。褒美だ……その目に焼き付けろ！」

　カエサルが左手を上げて声高に叫びました。

「制覇せよ『――白銀の軍団（レギオン）』!!」

　カエサルを中心に眩い光に包まれました。

　青白い電光が会場内を狂乱しています。

　そして次の瞬間。

　カエサルの周囲に白銀の騎士たちが現れたのです。

　その数は実に十二体。

　白銀の仮面を被っているせいで、表情は全く読み取れませんが、覇気だけは伝わってきます。

「我が騎士たちよ。俺のために戦い、俺のために眼前の敵を殲滅せよ！」

　カエサルが合図した瞬間、十二体のうち六体が前進と加速を始めました。