最上紳士、異世界貴族として二度目の人生を歩む

第77話 学園対抗戦編⑫

　――翌日。

　日課のランニングをしないぶん、いつもよりも遅い時間に目を覚ました私は、ベッドから起き上がり、窓のカーテンに手をかけました。

　雲一つない晴天で、遠くに映る山から太陽が昇っているのが見えます。

　窓を開けると、涼やかな空気が部屋へ入り込んできました。

　肌寒さを感じつつ、両手を上げて軽く背伸びをします。

　うん、今日も絶好の試合日和になりそうですね。

　顔を洗い、黒の戦闘服に着替えた後で廊下へ出ると、ちょうどリーゼロッテも部屋から出てきたところだったのか、彼女と目が合いました。

「お早うございます、リーゼロッテ様」

「ええ。お早う、アデル」

　リーゼロッテの口調はいつもと変わらず、昨日あのようなこと（・・・・・・・）を言ったのが嘘のようです。

　表情もいつも通りと言えばいつも通りですが――これは、どうすればよいのでしょうか？

「リーゼロッテ様――」

「アデル」

　私の言葉を遮るように、リーゼロッテが口を開き、私の名前を呼びました。

「なんでしょうか？」

　若干の戸惑いを感じつつ、リーゼロッテに言葉を促します。

　すると、彼女は一瞬顔を強ばらせて、視線を左右に泳がせたものの、直ぐに私の目を見ました。

「あの、あのね。昨日のことだけど」

「はい」

「一旦忘れなさいっ」

「……はい？」

　リーゼロッテがどのことを言っているのかは、当然分かります。

　私を振り向かせて見せます、と公王に言った件でしょう。

　ですが、目の前で言っているのに忘れなさいとは、いったいどういうことでしょうか？

「だからっ！　昨日のことは一旦忘れなさいと言っているのよ！　貴方は何も聞いていない。いいわね？」

「はあ、承知しました」

　あれだけハッキリと言われた手前、忘れることなど不可能に近いのですが、顔を真っ赤にしてこちらを睨むリーゼロッテの、有無を言わさぬ無言の圧力を前にしては、そう返すより他にありませんでした。

「それでいいのよ、それで。忘れたなら、私たちは今まで通り、いつもと変わらないってことよね？」

「今まで通り、ですか？」

「そう、今まで通り」

　ニッコリと微笑みながら頷くリーゼロッテ。

　――ふむ。

　要約すると、昨日のことは一旦保留にして、いつも通りに接しなさい、といったところでしょうか。

　何故、とは聞かない方がよいでしょう。

　リーゼロッテの顔は笑ってはいますが、目は全くといってよいほど笑っていません。

　よく見れば、若干ですが目の下にクマのようなものが出来ています。

　よほど悩んだ末に至った結論ということ。

　であるならば、私が今できることは、彼女の選択を尊重して受け入れること以外にないでしょう。

　私はリーゼロッテに笑みを返します。

「承知しました。それでは、まずは朝食に向かいましょうか」

「ええ！」

　私の言葉に、リーゼロッテは満足げに頷きました。

◇

　朝食をとった後、会場に向かうと入口にいたシュヴァルツ、ヴァイス、リーラに声をかけました。

「お早うございます」

「ああ、お早う。昨日は休めたかな？」

「ええ、よく眠れました」

「ふふ、そうか。大勢の観客を前に試合をしたんだから、少しは興奮して眠れないのではないかと心配していたんだが、どうやら杞憂だったみたいだな」

「心配していただき、有難うございます」

　シュヴァルツに対して頭を下げると、気にするなと言わんばかりに緩く手を振っています。

「さて、今日は二日目だが、六日目までアデル君は温存しておく」

「温存、ですか？」

　シュヴァルツの言葉に、思わず首を傾げてしまいました。

　私の隣にいるリーゼロッテも困惑気味に眉を顰（ひそ）めています。

「昨日の試合で、アデル君の力を見せつけることは出来たからね。それに、この大会は我々にとって通過点でしかない」

「"国別異能対戦"が本当の戦いだと？」

「そうだ。まあ、経験を積んでもらうという点では、毎試合出てもらってもいいんだが、聖ルゴス学院、聖タラニス学園、聖エポナ女学院以外は大した選手がいるようには見えなかった。六日目が聖エポナ女学院、七日目が聖ルゴス学院との対戦らしいからね」

　見えなかった、ということは、開会式の時でしょうね。

　言い切るところが、普通であれば傲慢にも聞こえますが、シュヴァルツ達の実力からしてみれば、当たり前のように思えてしまう自分がいます。

「ああ、昨日出ていない分、リーゼロッテさんには何度か試合に出てもらうよ。公王陛下もそれを望まれて、初日から観に来られているんだろうし」

「あう。す、すみません」

　恥ずかしそうに頭を下げるリーゼロッテ。

　確かに、通常は最終日しか来ることのない公王が、初日から観戦に来るなど初めてのことだそうなので、理由は当然リーゼロッテの試合を見たいに違いありません。

　シュヴァルツは優しく頷きながら、「それじゃあ、行こうか」と言って歩き始めました。

◇

　試合会場に入ると、観客席は既に満員御礼状態でした。

　私たちに気づいた観客の数人が、私やヴァイスの名前を呼び、手を振っています。

　手を振り返した方がよいのでしょうか？

　そう考えていると、ヴァイスは柔かに笑みを浮かべながら、「ありがとう～」と観客席に向かって手を振っています。

「アデルくん、こういうのはノリだよ、ノリ。名前を呼ばれたら返して上げるのが礼儀だよ？」

　何とも軽い口調のヴァイスですが、なるほど、言われてみれば確かに一理あります。

　ヴァイスに倣（なら）って手を振り返すと、「きゃ～！」という黄色いが上がりました。

　同時に、隣から凍てつくような鋭い視線を感じます。

「人気者は大変ね、アデル」

　振り向くと、リーゼロッテが目を細めて冷ややかな視線を向けていました。

「人気者、と言われるほどのことはしていないと思うのですが」

　去年も一昨年も出場して試合に出ているヴァイスに比べ、私は昨日の一試合しか出ていないのですから、それだけで人気者とは言えません。

「本当にそう思っているのかしら？」

「もちろんです」

　たった一試合ですよ？　

　そういう意味も込めて頷いたのですが、リーゼロッテは大きく溜息吐くと、冷ややかな目から一転して、呆れたような目でジトっと睨みつけてきました。

「まったく、もう。いえ、アデルはそうだったわね」

「何がでしょう？」

「気にしなくていいわ。忘れてちょうだい」

　そう言われると気になってしまうものですが、シュヴァルツがこれ見よがしに苦笑しています。

「アデル君、ひとまずその話は後にしよう。試合が始まる」

　シュヴァルツの言葉に、その場にいた皆がコクりと頷きました。

　自分たちの対面に視線を向けます。

　今日の対戦相手は聖エスス学院。

　新人戦で戦ったことのない私やリーゼロッテにしてみれば、初めての対戦です。

　確かに、こういってはなんですが、シュヴァルツやヴァイス、リーラと対峙した時のような、肌が粟立つ感じはしません。

　まあ、比べる相手が悪過ぎるといえなくもないのですが。

「さて、じゃあまずはリーゼロッテさんから行ってみようか。なに、いつもの手合わせくらいの感覚で問題ないさ」

　シュヴァルツがそう言と、リーゼロッテは「はい」と言って中央へ進み出ました。

◇

　二日目の結果はリーゼロッテが一戦目と二戦目を戦って勝利し、三戦目以降は昨日と同じくヴァイスが登場。

　三人を圧倒し、聖ケテル学園の完全勝利で終わりました。

　リーゼロッテの対戦相手ですが、二人とも"灼熱世界（ムスペルヘイム）"で酸欠状態になり、特に苦戦することもなく試合終了。

　あっけないようですが、これまでの炎の壁と違い、上も塞いだ状態になっていましたから、同じ系統か、もしくは水や氷といった異能を扱えない限り、手も足も出ないでしょう。

　クラウディオがリーゼロッテの勝ち名乗りを上げるたびに、公王が手を叩いて喜ぶ様子が印象的でした。

　リーゼロッテは恥ずかしそうに顔を背けていましたが。

「リーゼロッテ様、お疲れ様でした。"灼熱世界"をあのように上まで覆うようにするとは、お見事です」

「有難う。私もあれから成長しているのよ」

　少しだけ得意げに頷くリーゼロッテ。

　――あれから。

　おそらく、リビエラやシャルロッテのことを指しているのでしょう。

　特に今回はリビエラとの再戦もあるでしょうから、気合が入るのも仕方ありません。

　リビエラからすれば、将来の護衛対象ですし、公王の前でもありますから、やりにくいことこの上ないでしょうが、どうなることやら。

　ともあれ、この調子であればシュヴァルツが言っていた通り、六日目までは何事もなく順調にいくでしょう。

　新人戦の時は色々（・・）ありましたが、ここは公都ですし、公国騎士団やディクセンもいますからね。

　安心して大会に専念出来るというものです。

「リーゼロッテ様、今日は公王陛下にお会いになりますか？」

　遠目でもあれだけ喜ばれていたのです。

　そう思って、進言したのですが――。

「いえ、今日はやめておくわ。アデルも見ていたでしょう？　お父様の喜びよう」

「ええ」

「いま会いに行ったら、抱きしめられてしまいそうだもの……また今度にしましょう」

　リーゼロッテはあからさまに焦りが見える口調で告げました。

「ふふ、承知しました。それでは時間もあることですし、マリーやミシェルを探して一緒にお茶でも如何でしょう？」

「いいわねっ。そうしましょう」

　先ほどとは一転して、華やいだ笑顔に変わったリーゼロッテとともに、私は観客席のどこかにいるであろうマリー達を探しに行くのでした。