最上紳士、異世界貴族として二度目の人生を歩む

第74話 学園対抗戦編⑩

　先に前を歩いていたリーゼロッテでしたが、突然足を止めて私の方へ振り返りました。

「リーゼロッテ様、どうされたのですか？　貴賓室に向かうのですよね？」

「貴賓室って、どこにあるのかしら？」

　え？　

　場所を知っていたから、先を歩かれていたのではないのですか？

「リーゼロッテ様……」

「だ、だって仕方ないでしょう？　会場が広すぎるんだからっ」

　そう言って、ぷいっと顔を背けるリーゼロッテ。

　私から見える横顔は赤くなっており、恥ずかしさを隠すためであるというのが丸分かりです。

　確かに、この会場は広いですからね。

　軽く周囲を見渡してみただけでも、複数の入口や階段が見受けられます。

　これではどうやって行けば良いのか、分からないのも当然でしょう。

　さて、どうしたものか……ん？

　廊下で立ちすくんでいた私の視界が捉えたのは、黒い燕尾服めいた格好に身を包んだ老紳士でした。

　審判を務める彼でしたら、貴賓室の場所を知っている可能性は高いはず。

　私は直ぐに声をかけます。

「クラウディオ様」

「おや、アデル様にリーゼロッテ様。こんなところでどうされたのですか？」

　クラウディオは私を見ると、優しげな笑みを浮かべました。

「リーゼロッテ様が公王陛下にお会いしたいそうなのですが、貴賓室の場所が分からないのです」

「そうでしたか。それでしたら、私で宜しければ貴賓室まで案内致しましょう」

「それはたいへん有難いのですが、宜しいのですか？」

「ええ。次の試合開始まではまだ時間がございます。お二人を案内するくらい、どうということはございませんよ」

「有難うございます。では、お言葉に甘えさせていただきます」

　クラウディオに静かに頭を下げ、笑みを返します。

　それに対して彼は一つ頷きを返し、「それでは、私の後ろについてきてください」と言って、歩き始めました。

　クラウディオによると、貴賓室は複数あるそうで、伯爵家以上しか利用できない高位貴族用が三部屋、王族用が一部屋の四部屋だそうです。

　クラウディオの後ろ姿は凛としており、歩き方一つとっても洗練されているのが分かりました。

　驚くべきは、全く足音を立てていません。

　私も同じように歩くのですが、どうしても足音が響いてしまいます。

　どうにかしてあの歩き方を会得しようと、クラウディオの後ろをついて歩くこと数分。

　足音がしなくなったのでふと足元を見ると、廊下は一変していました。

　磨き上げられた大理石と思われる床の上に、踝（くるぶし）まで埋まりそうな絨毯（じゅうたん）が敷かれています。

　更に進んでいくと、重厚な扉が見えてきました。

　扉の前には、公国騎士団の騎士二人が直立不動の姿勢で立っており、周囲を警戒しているように見えます。

「ん？　君達、ここは立ち入り禁止で……これは、クラウディオ副団長！　いったいどうされたのですか？」

「ほっほっほ、私はもう副団長ではないのですがね。公王陛下にお目通りを願います。取り次いでいただけますか？」

　クラウディオが後ろを振り返ってリーゼロッテに視線を向けると、二人の騎士もリーゼロッテに気づきました。

　彼らも当然第一王女の顔は知っているようで、一瞬目を丸くしましたが直ぐに戻り、彼女に向けて敬礼しました。

「しょ、少々お待ち下さい！」

　一人がドアをノックして部屋に入ること十秒ほど。

　扉が大きく開き、騎士が顔を見せました。

「どうぞお入りください」

「有難うございます。さあ、お二人ともどうぞ中へ。私はそろそろ次の試合が始まりますので、ここで失礼致します」

　クラウディオはそう言って柔（にこや）かに微笑み、優雅に一礼すると、踵（きびす）を返して立ち去ろうとします。

「クラウディオ様、案内していただき有難うございました」

「有難うございました」

　私とリーゼロッテが礼を述べると、クラウディオは「お気になさらずに」という言葉を残して、来た道を戻って行きました。

　うん、やはり紳士を地で行くかのような振る舞いですね。

　私も彼のようにありたいものです。

　残った私とリーゼロッテは騎士に促され、部屋に入りました。

　入ってすぐ周囲を見渡します。

　王族専用の貴賓室、という割には手狭なようにも感じますが、備え付けてある瀟洒（しょうしゃ）な調度品はどれも見事で、清掃をきちんとなされていました。

　壁の一部が大きく開けられており、眼下の景色が一望できるようになっています。

　ここから手を振っていたのでしょう。

　部屋の中央に視線を戻すと、王座のようにしつらえられた豪華な椅子に腰掛けた男性と、男性を守護するかのように隣に立っている壮年の騎士が一人。

　座っている男性とはもちろんこの国の王であり、リーゼロッテの父親でもあるユリウスです。

　そして隣に立っているのは私の父、ディクセンでした。

　公国騎士団長であることを考えれば、公王の護衛を務めるのは当然でしょうが、このタイミングというのは少々作為的なものを感じますね。

　もちろん、そんなことを考えているなど顔には出さず、リーゼロッテの後ろに付き従います。

「お久しぶりです、お父様」

「リーゼロッテ、久しぶりだな。元気そうで何よりだ。それに五騎士に選ばれたそうじゃないか。父として嬉しく思うよ」

　柔和な笑みで喜ぶ姿は、一国の王というよりは一人の父親でした。

　リーゼロッテへの愛情が感じられます。

「そして――久しぶりだな、アデルよ」

「お久しぶりです、公王陛下。ディクセン・フォン・ヴァインベルガーが嫡男、アデル・フォン・ヴァインベルガーでございます」

　リーゼロッテの隣に立った私は、公王に最敬礼でお辞儀をし、頭を上げると公王は小さく頷きを返してくださいました。

　ディクセンの方を見ると、昨日までの刺々しさは感じられません。

　むしろ、若干好意的な視線を向けられているような気がします。

　この一日で、いったいどのような心境の変化があったのでしょうか。

「うむ。先ほどの試合、ここから見ていたが見事だった。異能が発現できないとディクセンから聞いていたが、思わず身を乗り出してしまったぞ。なあ、ディクセンよ」

「ハッ」

　朗らかな笑みを浮かべる公王の問いに、目礼で返すディクセン。

　心なしか誇らしげに見える気がします。

「ただ、いくつもの異能を使いこなしていたように見えたのだが、どういう異能か教えてもらえないか？」

「お父様、それは――」

「リーゼロッテ様、構いませんよ」

　私の言葉にリーゼロッテは驚いていますが、私の異能など別に隠すようなことでもありません。

　もう一つの異能（・・・・・・）に比べれば、ですが。

「私の異能、"英雄達の幻燈投影（ファンタズマゴリー）"と言いますが、他者の異能と発現者に触れることで異能を読み取り、再現することが出来ます。ただし、第一位階のみですが」

「なんと！　そのようなことが出来るというのか。確かに複数の異能を発現していたが……」

　案の定、公王は驚いているようです。

　ディクセンも目を大きく見開いて、私を凝視していました。

　私の隣ではリーゼロッテが、「そうでしょう」と言わんばかりに頷いています。

　なぜ貴女がそんなに嬉しそうなんですか。

「と、ということはだ。第一位階であれば、どんな異能でも再現出来るということか？」

「どうなんだ、アデル？」

　食い気味に聞いてくる公王とディクセンの目がギラついており、少し怖いです。

　リーゼロッテも若干、いえかなり引いているようですし、ここはさっさと答えるとしましょう。

「恐らくは。現在、七人分の異能を再現することができますが、先に述べた条件を満たせば、第一位階は全て再現できるのではないかと思います」

「「なんとっ！」」

　公王とディクセンの声が綺麗に揃いました。

　試していませんが、それこそソフィアの"女神の癒し手（パナケア）"だって再現出来るでしょう。

「お父様、随分とアデルのことを気にかけておられるようですが、どうされたのですか？」

　普段の公王とどこか違うと感じたのか、リーゼロッテがやや目を細めて、訝（いぶか）しむような表情で見つめています。

「ん？　ああ、そうだな」

　公王はディクセンに目を向けました。

　ディクセンが頷いたのを確認した公王は、コホンと一つ咳をしてリーゼロッテを見据えます。

「リーゼロッテよ」

「なんでしょう？」

「お前はアデルのことをどう思っている？」

「……ふぇ？」

　公王の問いに、リーゼロッテが固まってしまいました。

　驚いたように蒼眼を軽く見開いたまま、公王を見ています。

「リーゼロッテ、どうなんだ？」

「え!?　あ、えーと……」

　公王が再度問いかけると、ハッとしたように私に視線を向け、公王を見て、表情を取り繕うように咳払いをしました。

「コホン……別に、何とも思っていないです」

　リーゼロッテの言葉に、公王だけでなくディクセンまでが生暖かい視線を向けています。

　微笑ましいものを見る目であることは一目瞭然でした。

　それがリーゼロッテにも分かっているのでしょう。

　照れたような顔で、リーゼロッテが声を荒げました。

「何なんですか、いったい！」

「いや、何でもない。お前の気持ちはよく分かった」

「なっ!?　気持ちはよく分かったって、私は何も――」

「アデルよ」

　リーゼロッテの抗議の声を遮（さえぎ）った公王は、真剣な顔で私見つめています。

　この流れからすると、なんとなく想像はつきますが、しかし本当に？

「何でしょうか？」

「リーゼロッテともう一度婚約を結ぶつもりはないか？」

「お、お父様!?」

　リーゼロッテがぎょっとした顔になりました。

　私の方はというと、想像していた通りの言葉であったので、特に驚いてはいません。

　公爵家という身分に膨大な魔力量、そして唯一懸念していた異能も発現出来るようになったのです。

　後はリーゼロッテの反応を見れば、父親として動かぬ道理はないでしょう。

　公王、ディクセンだけでなく、リーゼロッテまでもが興味と緊張感を持って、私の返事を待っています。

　……初めから返事は決まっているのですがね。

　私は公王に視線を向け、ハッキリと告げました。

「申し訳ございません。今は（・・）婚約を結ぶつもりはございません」