最上紳士、異世界貴族として二度目の人生を歩む

第56話 五騎士選抜編⑬

「くっ――!?」

　咄嗟に両手を前に出した私は、円を描くように回転させ、矢継ぎ早に打ち込まれるレイの拳を凌ぎます。

　全て止められるとは思っていなかったのでしょう。

　レイは驚いたのか、瞳を大きく見開いています。

　――いまです！

　連撃を終えたレイに出来た一瞬の隙。

　そこを狙い打つ渾身の突きを入れます。

　レイは即座に反応し、後方へと飛び退けました。

「逃しませんよっ！」

　私は足の指先に力を入れると、思い切り地面を蹴りつけ、レイを追うように拳を伸ばします。

　ですが、こちらが追撃をしてくるのを予め予測していたのでしょう。

　私の拳がレイに当たる直前、彼は身体を沈めて軽やかに躱（かわ）されてしまいました。

　もしや、隙が出来たように見えたのは――私を誘い込むため！？

「ふんッ！」

　レイは低い体勢から突き上げるような蹴りを放ってきました。

「うおおお！」

　喰らってしまえば身体を吹き飛ばされるであろう攻撃を、紙一重で後方に反って躱します。

　そのまま距離を取ろうと後方へ飛んだのですが、私の着地を狙おうとレイは更に間合いを詰めてきました。

　が、私は右手に力を込めて自らの異能を発現させます。

「『――――英雄達の幻燈投影（ファンタズマゴリー）！』」

　右手に握られているのは、光り輝く"正統なる王者の剣"。

　それをレイに向かって横薙ぎの一閃を繰り出します。

「!?　『――雷を切り裂く剣（ブリッツ・シュヴェールト）！』」

　同じく異能を発現したレイは、"雷を切り裂く剣"で私の攻撃を防御しました。

　キィンッ!!　という金属音が演習場内に木霊します。

　剣撃を防いだ時の隙を利用して、レイの横をすり抜けようと試みます。

　ですが、"雷を切り裂く剣"によって速度を強化されている彼の速さは凄まじく――。

　いつの間にか先回りしていたレイは、その手に持った鋭剣を私に向かって一振り。

　剣を合わせるには間に合わないと思った私は、走りながらしゃがみ込みます。

　レイの一閃は凄まじく、避けることが叶わなかった髪の毛の一部が、パラパラと宙を舞います。

　私は走る勢いそのままに、前転しながら今度こそレイの脇をすり抜け、地面を大きく蹴って距離を稼ぐと、直ぐに振り返りました。

「アデル君。やっぱり君は凄いな。以前よりも動きに磨きがかかっているんじゃないかい？」

「お褒め頂き光栄です。ですが、あれから数ヶ月経っていますからね。それだけの期間があって、何かを成す為の揺るがぬ意志があれば、この程度の成長は当然のことかと」

　瞳はレイに向けたまま逸らさず軽く一礼すると、彼はキョトンとしたような顔をして目を丸くしました。

「フッ、はははは！　この程度の成長は当然ときたか。私達の年齢――いや、年齢は関係ないな。揺るがぬ意志、言葉にするのは簡単だが実際にそれを貫くことは難しい。それを当然と言ってしまえる君は、やはり凄いよ」

「恐れ入ります」

　相変わらずの高評価を私にくださいますが、目的と目標を明確にし、そこに到達するためには自分が何をすればよいのか、どの程度すればクリア出来るのか、といった進め方を予め決めておけば、そう難しいことではありません。

　努力すれば報われる、などとは言いませんが、何もしなければ結果は変わりませんからね。

「さて――とは言っても、君に勝たねば私も"青騎士"になることは出来ない。ここからは全力でいかせてもらう」

　その一言で空気が一変しました。

　先程まで笑みを浮かべていたレイの瞳は、まるで獲物を狙う猛獣のように鋭く、剥き出しの殺気がヒリヒリと肌に突き刺さる感覚に襲われます。

　レイの気迫に思わず一歩後退りそうになりますが、すんでのところで踏みとどまりました。

　――ここで下がっているようでは、勝てるはずがないでしょう！

　自分で自分に檄（げき）を飛ばして剣を構えると、私も負けじとレイを睨みます。

　レイは一瞬ニヤリとすると、構えた"雷を切り裂く剣"を天にかざしました。

　一体何を――！

「――――『雷神宿りし千鳥（タオゼントフォーゲル）！』」

　レイが叫ぶと同時に、"雷を切り裂く剣"の刀身が放電したかのような青白い輝きを放ちました。

　これがレイの第二位階!?

　剣を握る手に力を込めて身構えると、突然レイの身体が目の前から姿を消しました。

　消えてなどいません！　己の感覚を信じ後ろに振り返ると、思い切り剣を振り下ろします。

　そこには私目掛けて真一文字に斬りつけるレイの姿が。

　私の剣とレイの剣が重なりあったその瞬間――。

「ぐあああああッ!?」

　身体中を突き抜ける電撃の衝撃に耐え切れなかった私は、思わず大声をあげてしまいました。

　くっ、この間合いは拙い、ですね……。

　レイから距離を取るべく、私は左手を前にかざします。

「『――――英雄達の幻燈投影！』」

「むっ！」

　レイを取り囲む炎の檻――"灼熱世界"が現れたのを確認した私は、少しでも距離を取ろうと後ろに下がりました。

　あの剣に触れないようにしないといけません。

　雷に打たれたことなど勿論ありませんが、きっと今受けた衝撃はそれに近いものがあるでしょう。

　意識を保てていますし身体も動きますから、落雷に匹敵するいうことはないでしょうが、何度も続けば立っていられる自信はありません。

　さて、どう対処すればよいでしょうか――。

「うおおおおおッ！」

「なっ!?」

　レイの大きな声の直後、彼を取り囲んでいた炎の壁が霧散していきます。

　馬鹿な……炎を切ったというのですかっ!?

　驚く私などお構いなしに、レイの鋭剣が迫ってきます。

　疾いッ――ですが、剣で防御しても同じこと。

　ならば――。

　眉間に向かって伸びる鋼の切っ先を、顔面串刺しにされる寸前で回避しました。

　そしてそれに被さる形で、クロスカウンター気味の一撃をレイの顔目掛けて放ちます。

「素晴らしい反応に見事な一撃だっ。だが、まだ甘い！」

　ですが、こちらの攻めは防がれてしまいました。

　鋭剣の柄を回して絡め取るように私の攻撃を防ぎつつ、レイは声を荒げます。

「ぐぅ――――ッ!?」

　剣全体が電撃を帯びていることもあり、再び私の身体に電撃が走ります。

　歯を食いしばり意識を保つと、レイの腹を左脚で咄嗟に蹴りつけ、反動を使って後方へ。

　……やはり強い。

　レイに勝つには、全てを出しきる必要があります。

　違う異能を何度も発現したことはありませんでしたが、やってみるしかありません。

　眼前に迫り来るレイに向かって、私は声高に叫びました。

「『――――英雄達の幻燈投影！』」

　必殺の一撃を放つレイの攻撃は私に触れることはなく。

「くっ！　ガウェイン君の『守護女神の盾（アエギス）』か！」

「まだですよっ！　『――――英雄達の幻燈投影！』」

「なんだとッ!?」

　続けて異能を発現した私の周囲に現れたのは、十一本の光の矢。

　レイに狙いを定めた矢は、規則正しく周囲を巡っています。

　様々な異能の連続発現に、目を見開くレイ。

　この場に留まるのは拙いと判断したのか、瞬時に後方へ飛び退けました。

　その着地点を狙って一斉に矢を放ちます。

「行きなさい――――"円卓の騎士"！」

　不可視となった十一本の矢が、レイに向かって放たれました。

　と、同時に私も"守護女神の盾"を解除し、地面を蹴りつけます。

　普通であれば目に映りませんし音もしないのですから、全て命中して試合終了となるでしょう。

　ですが、相手はレイです。

　"灼熱世界"の炎すら切り裂く彼の技量であれば――。

「目に見えない攻撃ならば、こうするまでだッ！」

　レイは剣を振りつつ、その場で猛回転し始めました。

　唸りをあげる回転は刃風となり、空を切り裂いているようです。

　次の瞬間には、無残に砕け散った矢が地面に転がり、光となって消え去りました。

「どうだ！　――――なっ!?」

　回転を止めたレイの瞳は、驚愕に満ちていました。

　それはそうでしょう。

　己の間合いに私が迫っていたのですから。

　私はレイの隙を衝き、彼の鳩尾を剣の柄で思い切り貫きました。

「ぐッ、がァ――!?」

「これで、終わりです！」

　よろめくレイに向かって、彼の右肩目掛けて刺突を繰り出します。

「ぐううッ！」

　レイの右肩を貫くと、痛みで剣を握っていることが出来なくなったのでしょう。

　右手から"雷を切り裂く剣"が、滑るように地面に落下します。

　レイ自身も右肩を抑えながら、ガクリと地面に崩れ落ちました。

　出来ることならもう少し穏便に他の場所を狙いたかったのですが、レイも全力でしたからね。

　それに、一つ間違えば敗れていたのは私の方かもしれなかったのですから……。

　王手ですと言わんばかりに、"正統なる王者の剣"をレイの眼前に突き出すと、彼は目を閉じて小さく呟きました。

「……私の、負けだ」