路地裏の怠け者

第309話：ずっと忘れない

　意思が強そうでいて、どことなく柔らかい瞳。素直に通った鼻筋。小さく形のいい唇。

　とても短くなって汚れてしまってもいるけれど、それでも光を通す細い髪。華奢な腕と脚。

　遠慮がちに弾力を示す胸と、ボクの太腿くらいしかなさそうな腰。

　そんな全てを、ボクは抱きしめた。

　それは総じてフラウという名前で、ボクはその女性を大切に思いたい。

　知り合ってからそれなりに経つけれど、ようやくお互いが目の前に立てた。だからこれからはずっと、この距離を保っていきたい。

　もしこれよりも近付けるのなら、もちろんそうしたい。

「アビス？」

　不安そうな声が、耳元で聞こえる。床に座ったまま、抱きしめるボクのなすがまま。

「うん。フラウ、アビスだよ。君をずっと追いかけて、ここまで来てしまった。迷惑に思われないといいんだけど……」

　まだまだ抱きしめていたかった。

　でも顔を見ていないと、フラウも不安が増すかもしれない。だからもう一度少し強く抱きしめて、体を離した。

　でもやはり、またすぐに抱きしめたくなってしまった。

　せめてその代わりに手を差し出すと、フラウはそこに自分の手を重ねてくれる。

　良かった。何かの間違いで、近寄らないでとか言われたらどうしようかと思った。

「あなた──が、アビスよね？」

「──フラウ？」

　ボクをボクだと認識していない？　いや、記憶がないのか？

「まさかフラウ、覚えてないの？　ボクのことを忘れてしまった？」

　焦る気持ちをなるべく抑えて、高鳴る胸の鼓動も無視して、あえて平坦になるように聞いた。

　ボクの焦りは、フラウの焦りを呼んでしまうかもしれない。長い呪縛から解放された──はずのフラウに、そんな思いは出来るだけさせたくなかった。

「…………いいえ」

　ゆっくりと小さく首が横に振られて、詰めていた空気を吐き出してしまうのは避けられなかった。

「覚えているわ。あなたはアビス。ずっと、私を呼んでくれていた。聞こえていたわ」

「あ、うん。ええと──聞こえていた？　それは何だか恥ずかしいね。でもそうだよ。ボクは君を呼んでいた」

　まだ混乱しているだけだったかと、ボクは安堵を顔に浮かべたのだろう。それを見たフラウは、申し訳なさそうに身を縮ませる。

「どうしたの？」

「覚えているわ、あなたのこと。でもそれは、何だか自分の記憶ではないような気がして──いいえ、私の記憶に間違いないの。それも分かっているの」

　どういうことだろう。

　覚えていることが、自分の記憶じゃない。つまり誰か他人の記憶を見せられているようだということか。

　だとしたらリマデス卿の意識が、影響を与えているのかと考えかけた。

　でもそれはないだろう。もしも卿の意識なら、こんな曖昧な感じでは済まない。一度に何もかも塗り替えてしまうはずだ。

　額冠のことについて何を理解しているでもないけれど、卿の性格を思えばそうだとしか考えられない。

「落ち着いて、どういうことだか教えてもらってもいいかな。大丈夫。ここには君を急かす人なんて居ないから」

　フラウは意識がどちらを向いているのか、まだ定まっていない風だった。分かりやすく、寝起きの表情と言ってもいい。

　その顔がぐるりと周りを見渡して、たぶんひとり一人が誰か考えているのだろう。

　多少の時間を使ってから、また視線がボクに帰ってきた。

「あなたのお友だちね。それに、ブラムさ──リマデス辺境伯」

「そうだよ。辺境伯も、もう君に何もさせるつもりはないから平気だよ」

「ええ、知っているわ。本人に聞いたから」

　記憶と現実をすり合わせてその確認をするように、フラウは何度も頷いた。その最後に悲しそうな顔で目が伏せられ、思い直してまたこちらを向く。

「私が自分の目で見て、感じて、経験した記憶だと知っているわ。でも今の私には、それは舞台の上のお芝居を見た記憶のように思えるの。そうだとしたら私は女優のはずなのだけれど、私は観客なの。分かってもらえるかしら……」

　そんなこと、もちろん分からない。でも理解しようと考えているうちに、幼いころのボクを思い出した。

　ずっと昔だから、断片的ではある。それにその情景は覚えているのに、こんなことがあったっけ？　と自分を疑いたくなる。

　もしかするとそのころからボクは、なるべくものを考えないようにしていたから。自分がどういう境遇に居るのだか理解しないようにしていたから、そのせいかもしれない。

「同じかどうか分からないけど、何となく似たような記憶はボクにもあるよ。だから分かるとも言えないけど、それで今を困っていないならいいと思うよ」

「いいの──？」

　彼女はこれまで、決められた役目を果たすことしか教えられていなかった。それ以外に考えるべきことはなかった。

　だから正体不明な記憶なんて、持っているのは不安だろう。

　というのは、ボクの勝手な想像だ。実際にはフラウに聞いてみないと分からない。でもそれには時間がかかり過ぎる。今すぐに片付けようなんて、無理な話だ。

「君が望むなら、それをボクに教えてほしい。ゆっくりと、時間をかけて。望まないなら、なかったことにしてしまえばいい。もしかすれば、いつか懐かしむことだってあるかもしれない」

「懐かしむ……」

　なかったことにしろなんて、無責任と思われるかもしれない。ひとごとだと思って、好きなことを言ってくれると。

　でもそうするしかないことだって、あると思う。地面に描いた落書きではないのだから、それで消えてしまうわけでもない。

　フラウは嫌々をするように、また首を振った。また記憶を辿っているのか？　それともボクの提案を拒否しているのか？

「あなたに話したら。あなたは、どうしてくれるの？」

「分からない」

　何か対策でもあって言ったのではないのか。そんなぎすぎすとしたことは思っていないだろうけれど、意外だという表情が見えた。

　ボクが団長に肩透かしを受けた時も、こんな顔なのだろうか。

「君の大切な過去だから、すぐにこうとは決められないよ。だから一個ずつ、ボクにも考えさせてほしい。君が話してくれたことを、順番に考えよう」

「一緒に考えようと言っているの？」

　頷くと、フラウは困ったという顔になる。

　今度は何だろう。もちろん何だっていい。どうするか二人で考えるのは、もう始まっているんだ。

「きっと──たくさんの時間を使ってしまうわ。きっと私は、以前ほどにお話も上手く出来ないわ」

「たくさんの時間を一緒に使おう。君の記憶を、君の気持ちを、全部掬い上げよう。それをどうするかは、君が決めればいい。ボクにはその手伝いをさせてほしいんだ」

「全部？」

「そう、全部」

「ずっと？」

「ずっと」

　フラウは顔を伏せて、静かに呼吸を繰り返した。何か悩んでいるのだろうか。気持ちを落ち着けるようなことでもあっただろうか。

　ボクの背中を、誰かがつつく。

　こんな時に次の扉をノックするのは、いつだって団長だ。そうに決まっていると、振り返ろうとした首を押さえられた。

「泣いてる女の子から、目を逸らしちゃ駄目にゃ。まだ肝心なことを言っていないにゃ」

　肝心なこと？

　フラウに伝えたかったことは、何もかも言えた気がしていたけれど。まだ何かあっただろうか。

「難しいことはいいにゃ。アビたんがどうしたいのか、さっくり言えばいいにゃ」

　ううん──確かに色々ややこしく言った気もするけれど。さっくり。簡単に？

　取り纏めろということか。

「ボクは──」

　言いかけると、すぐにフラウの目がボクの目と合った。ボクが何を言うのか、聞き逃さないようにしていると分かった。

　なるほど。確かにそうだ。フラウにどうしてあげたいかということだけを言って、ボクがどうしたいのかは言っていなかった。

　やはりまだまだ、ボクは一人で何もかもをは出来ないらしい。

　でもまあ、ボク自身の気持ちくらいは分かっている。

「フラウ。ボクは、ずっと君の傍に居たい。君もボクの傍に居てくれるかな」

　長い眠りから覚めたばかりの女の子は、ぼんやりとした表情を凍らせた。

　それからすぐに、口元がぎこちなく動いて、頬も僅かに上がる。目は少しばかりカーブを増しただろうか。

「ええ、そうしてほしい。私もそうしたい。ずっとあなたの傍に居させてね」

　きっと生まれて初めての、そのぎこちない笑顔。ボクは決して忘れない。