路地裏の怠け者

第213話：目覚めの鍵は

「目的は果たしたのかに？」

「ええ、ここに」

　格子板にもたれて座らせているフラウを、抱き起こすようにしてサバンナさんに答えた。

　サバンナさんはボクにとっても姐御と呼びたいと思える、とても親切で温かい人だから。子どものように、褒めてもらいたいと思ったのかもしれない。

「よくやったに。あとはここから逃げるだけだに」

　眼光だけで人を殺せそうな、きりとした顔がくしゃくしゃに笑ってくれた。

　やっぱりいいな、この人は。嬉しいことを言ったら、嬉しいと喜んでくれる。きっとそれが当たり前なのに、この人ほどそうだと示してくれるのも珍しい。

「でも大丈夫かに？」

「ええ……全然目を覚まさなくて」

　サバンナさんの手が、フラウの頬を優しく叩く。続けて脇の下辺りを、指でぐっと押したりもした。

　それでも硬く閉じられた目が、開く気配はない。

　ギールたちとの時間が始まってすぐ、コニーさんが気付けの薬を飲ませてくれていた。しかしそれも、未だ効果を示していない。

　これだけの騒ぎの中、揺すられようがなんだろうが、全く反応がないのはどうなのだろう。

「薬が効きすぎてるだけじゃない気がするに」

「サバンナも、そお思う？」

　二人が難しげな顔を見合わせて、頷いた。言葉はそれだけだったのに、意見は一致したという風にサバンナさんは言う。

「あたいは団長みたいに、ものを知ってはないから勘だけどに。何か強力な、暗示みたいなものがあると思うに」

「暗示？　眠ったままにするような、です？」

「いや。こうしなければならないっていうことと、絶対にそれをしてはいけないっていうこと──かに？　この子の中で、何かそういうものが反発してるんだと思うに」

　ものを知らないなんて謙遜しているけれど、サバンナさんはあちこちを歩き回って色々な体験をしている。

　実体験からの予測なのだから、無視など出来るはずがない。

「ええと……フラウの心の中で、どうすればいいか分からなくなってる──みたいな話です？」

「そういうことだに。父ちゃんと母ちゃんがそれぞれ反対のことを言って怒られて、困ってる子どもみたいな感じだに」

「なるほど……？」

　最後の例えはよく分からなかった。特にボクだからかもしれないけれど。でもまあ、なんとなく言いたいことは分かった。つまりは出るに出られないということだ。

　それならその暗示だか何だかをかけただろう張本人に、解いてもらわなければならない。

　とするとまた、リマデス辺境伯に会うのか……。

　サバンナさんの見立てを、疑ってはいない。でもそこから出てくる答えには、違和感があった。

　あの人の最後の様子からして、そんな後腐れがあるならどうにかしていった気がするんだけど……。

「分からんことを悩んでも、仕方ないに！　辺境伯に頼んでみるに！」

　がははと、笑い声が響く。

　この適当さ──ではなく豪快さも人気の一つなのだろうと思う。

　ばしばしと肩を叩かれるのは痛いけれど、はっきり方向を示してくれるのは有り難い。

「じゃあ行くとしよおよ。それで、あの光るやつをおいらにもやらせてよ」

「好きなだけやるに」

　サバンナさんが応じると、筒を持っていた近くの団員が渡してくれた。コニーさんは「へえ、軽いもんだねえ」などと弄り回す。

「あの、ボクも──」

　実はボクもやってみたかった。コニーさんがあっさり軽く言ってくれたので、言いやすくて便乗してみた。

「もちろん構わんに。百個もあるから、どんどんやるに」

「あれ？」

　応じてくれたサバンナさんだったけれど、その周りの団員の表情がおかしい。にやにやと、何かをごまかすような笑み。合うことのない視線。

「まさか――？」

「すまない姐御！　それで最後だ！」

「もう全部使ったのかに！？」

　さすがのサバンナさんも驚いた。

　成り行きとはいえお高い買い物として手に入れた物を、気前良く使い過ぎだろうとボクも思う。

　これはお叱りの一つもあるのかもしれない。

「まあ使ったものは仕方ないに。それは二人で使うといいに」

「いや、どうやってですか。紐を引くだけなのに」

　また豪快な笑いが返ってくるだけだった。

　いや別にいいけれども。ちょっと興味を覚えただけだし。そもそもそんなことより大切なことだって、ボクにはあるわけだし。

　くううっ。

「……さあ。話が決まったなら、そろそろ行きましょうか？」

「あ、そうですね」

　辛抱強く待ってくれていたミリア隊長が言った。

　サバンナさんとも面識があるのか、互いに「やあ」というくらいの挨拶をしたきり、微妙そうな距離感を保っている。

「どこへ行くに？」

「え？　どこってそれは――」

「目指すはリマデス辺境伯。王軍と衝突している、その最前線――でしょうか？」

　さらりとマイルズさんが、答えを言ってくれた。それはボクにも分かっていたのだけれど、あらためて聞かれると戸惑ってしまった。

　自分が、今、何をすべきか。それをいつも分かっているということが、いかに大切で難しいことか。団長やトンちゃんにも、よく言われる。

　戦場に身を置くことの多い軍人ならば、またそれは当然のことなのだと思う。

　ここに居る人も居ない人も、ボクには出来ないことを出来る人たちばかりだ。

　その人たちが、ボクはどうしたいのかを聞いてくれる。言うまで待ってくれている。それがどんなに得難いことなのか、噛みしめながらボクは言う。

「リマデス辺境伯を、捕まえに行きます！」