路地裏の怠け者

第147話：求める物は

「どうでしょう……？」

　薬瓶を持ち替える手が止まって、待ちきれなくて聞いてしまった。

　それでもオクティアさんはもう少し何かを考えていたが、やがて答える気になったらしく、こちらを向いた。

「駄目ですねえ」

　無駄な溜めも力みも何もなく、あっけらかんとオクティアさんは言う。それはある種、彼女の美徳ではあるのだろう。けれど今は、残酷だった。

「どうにもなりませんか──」

　きっぱりとした宣言に、ボクには全ての道は断たれたのだと感じられていた。だから懇願とでもいうのか、必死に問うた。

　しかしそれをオクティアさんは、今度こそ無慈悲にけらけらと笑い飛ばす。

「何を言ってるんですかあ？　中和くらいならすると言ったじゃないですかあ。オクティアさんは嘘を言っても、はったりは言わないのですよう」

　それは何の保証にもなっていないなどと、ボクにそんな余裕はない。

　気持ちが焦り過ぎて、彼女の言葉を重く受け止めすぎている。一度、深呼吸をして、頭を整理した。

「あ――そうですね。そうでした」

「ここにある薬では、足りないと言ったのですよう。オクティアさんたちが使うのに、いくつか基本になる物があるのですう。それが一つも入っていないですねえ」

　そんな重要な役割を持つ物ならば、どうしてコニーさんは持っていないのだろう。――ああ。もしかすると大事な物だから、別に分けて持っているのかもしれない。

　その思い付きが、ボクの視線をコニーさんへと向けさせる。

「治療っていうのは、系統だった技術が伝わっているわけじゃないからねえ。格闘や剣術みたいに、流派のようなものがあるんだよお。それにオクティアさんとでは、主な目的が違うらしいしねえ」

「そういうことですねえ」

　コニーさんは、やれやれと困った風に。オクティアさんは、にこりと笑って言った。

　話は分かる。分かるけど、どうすればいいんだ。それじゃあ一体、その薬はどこに行けばあるんだ。

　カテワルトにならあるのか？

　あるんだろう。あの街にないなんて、世界中でどこを探してもないのと同義だと言う人だって居る。

　でもそう遠くない位置にあるあの町にも、今は行けない。

　……いや、決めつけるな。行けるかもしれない。問題はその時間をかけてもいいのかだ。

「その薬をカテワルトから持ってくるとしたら、何か問題はありますか」

「ないですよう。でも出来るだけ急がないと、いつまで持つか分からないですよう」

　やはり。どうしてだか──いや、ずっと触れているから必然なのか、分かっていた。

　フラウの命は、急速に削られている。

　燃える蝋燭へ油を加え続けているかのように、命が無駄に燃え盛っているのを感じていた。

　実際に触れている体のあちこちに伝わる体温の高さが、その異常さを表していた。

「でも他に手に入る場所なんてないでしょう？　その辺に生えているような物なんです？」

「絶対ないとは言わないですよう。でもそれを探すより、買ったほうが早いでしょうねえ」

　トンちゃんは少し前に、敵の様子を探りに出て行った。今の状態から大きく何かが動かない限り、戻ってこないだろう。

　団長やコニーさんに頼んだら、ボクより早いのは間違いない。ボクではそもそもこの戦場を抜けて、カテワルトまで戻れるかも確実でない。

　ボクがやらなくちゃとここまで来たけれど、やって出来ることと出来ないこと、それは現実として存在する。

　今、ボクはどうするべきなんだ……？

「ところでですねえ」

　悩むボクなど関係なく、オクティアさんはきょろきょろと何かを探していた。

　目の上に手をかざし、興味深げに。

「フラウちゃんの荷物はないですかあ？」

「いえ、何も」

　今のフラウの風体を見て、手荷物があるようには見えないと思うのだけれど──。

　突然に何を言い出したのか、彼女のことだから無視も出来ないけれど、意味も全く分からない。

「そうですかあ、フラウちゃんなら持ってると思ったんですけどねえ」

「持ってる？」

「あれえ？　フラウちゃんも、薬を使うのが上手なんですよう。知らなかったですかあ？」

　そうだった。オクティアさんがフラウと同じく、レリクタの出身だという意味を忘れかけていた。

　二人はそこで、知識を叩き込まれたのだった。

　なるほどその中になら、オクティアさんが求める物もあるに違いない。

「ああ……でも荷物は」

「荷物なら、あるんじゃないか？」

　それまで、何のことやらという感じで黙っていたセルクムさんが、急に言った。

「おいおい、忘れたのか？」

　荷物がある？　どこに？

　訴えかけるボクの顔に、セルクムさんは呆れた声を投げかける。

「お前と俺は、どこで出会った？」

「あ……あああ！」

　すっかり忘れていた。

　ここはガルダの森。古くはここを、鎮守の森と呼んでいた人たちも居る。

　ボクはこの森でフラウと出会った。それはセルクムさんたちが、彼女を連れ去った時。

　助けたあとに彼女は言っていた。荷物は奪われたままだけれど構わない、と。

「あるんですね、あの洞窟に！」

「ああ。金目の物は盗っちまったけど、草とか粉末とかは要らなかったから、放り投げてあるはずだ」

　一気に希望が見えてきた。

　人間は本当に現金なもので、こうなると山賊たちの誘拐行為にも、ありがとうと言いたくなってくる。

「取りに行きます！」

「いや、断る」

　ボクの思いを、セルクムさんは無情に切り捨てた。