路地裏の怠け者

第143話：体と心

　どれくらいそこに居ただろう。

　たぶんボクの気持ちが急いていただけで、そう大した時間ではなかったに違いない。

　あ、いや――でも、どこでもすぐに眠ってしまう、メイさんや団長だけでなく、メルエム男爵たちまで仮眠に就いているところを見ると、そうでもないのか。

　ともかく。

　ボクたちの頭上を爆音が襲った。

　とても大きな音という意味でももちろんあるが、文字通りの爆発音だった。しかもそれは、お互いに響き合って数えることが出来なかったけれど、少なくとも三つや四つではなかっただろう。

「みゅう……ケーキが破裂したみゅ」

　男爵とペルセブルさん、港湾隊の隊員たちは跳ね起き、メイさんも寝ぼけながら目を覚ました。

　団長は音がする前から起きていたとでもいうのか、既に入り口のほうに移動している。

　爆発。火薬となると、思い浮かぶ面々が居る。

　ここで奴らが出て来るとは、どれだけ面倒が重なれば良いのかと悪態も吐きたくなる。

　が、周りのことは構わずに、フラウの容態を観察し続けてくれているコニーさんを前にしては、そんなことも出来なかった。

「くう――だめだねえ。さっきまでみたいに、痛みも無視して暴れるのだけは治まったけどお」

「そうですか……でも、それだけでも良かったです。ありがとうございます」

　コニーさんは団員の中でも医療系に詳しい。ただどちらかというと、薬に詳しいということになるらしい。その方面に疎いボクには、どう違うのかよく分からないけれども。

　そのコニーさんがそう言うのだから、今出来る最善は尽くしてくれたのだろう。

　痛みも無視していたのだったら、自分で自分の体を痛め続けていたようなものなので、それがなくなっただけでもいいというのは本当のことだ。

「何て言うかねえ。薬にも色々種類があるんだけどお。大雑把に分けると、二つあるんだよお」

「二つ、ですか」

　コニーさんは自分の腕を、反対の手の指でつまみ上げて見せる。やりたいことは分かるが、彼に脂肪はほとんどないので、あまり分かりやすくはない。

「一つはこのお肉。自分の肉体ってことだけどお。傷を治したり、腫れたのを鎮めたりする薬だねえ。その反対に傷つけるのを、毒とも言うけどねえ」

「はあ……」

　分かる。

　分かるが、それ以外の薬って何だ？

　薬っていうのは、病気や傷を治すために使うものだ。その病気や傷は、肉体に異常が起きたものだ。それをどうにかする以外というのに、見当がつかない。

「ここだよお」

　コニーさんの人差し指が、ボクの胸を軽く突いた。

　そこは心臓。でも肉体の話でないとすると――。

「心をどうにかするための薬ってのもあってねえ。これを使われると、自分の気持ちが勝手に操作されちゃうんだよお。酔いたくなくても、お酒を飲むと酔っぱらうのと同じだねえ」

　ああ、そういうことか。

　そんな物が本当にあるのか知らないが、あればいいのにと冗談で話されることが多い代物。

　惚れ薬。

　フラウの様子は誰かに惚れているというのとは違うけれど、心に効くとはきっとそういうことだろう。

　ボクが理解を進めているのとは関係なく、コニーさんは申しわけなさそうに言う。

「そっちはおいらの専門外なんだよお……」

「いえ――仕方ありません」

　そう。仕方ない。誰でも何でもは出来ないのだから。

　そう考えてそう答えながら、ボクはまた別のことを考えていた。

　正直を言って――思いついてしまうと、今ボクがその薬を使いたかった。

　フラウがどんな気持ちを植え付けられていたとしても、市井で無責任に存在を願われるような惚れ薬があれば、解決するのに。

　ボクに惚れてもらって、それ以外の気持ちを全て決してしまえればいいのに。

　…………。

　……。

　ボクは馬鹿か？

　アビス。お前は馬鹿なのか？

　お前はあそこで何を見たんだ。フラウの部屋と称された、あの部屋で。

　お前は自分と同じものを見たんじゃないのか。

　お前とはまた違った、自分をどこにも置いておけない過去を知ったんじゃないのか。

　同類として傷を舐めあえるお前が、他の誰かと同じになってどうする。

　フラウを押さえていた手を離し、拳で自分の頬を思い切り殴った。

　痛いけれど、それほど痛くない。セルクムさんやウナムなんかに傷つけられたことを思えば、全くどうということもない。

　ボクにはこれという力はない。腕力はもちろん、何につけても団員のみんなに勝るような特技はほとんどない。

　だから考えろ。

　得意なことの一つは覚えることだ。覚えて、吐き出すことが出来るなら、考えることだって出来るだろう。

　――急に自分を殴りつけたボクに、コニーさんは驚いた表情を浮かべていた。

　でもボクが何やら悩んでいるのを、察してくれたらしい。特に何も言わず、汗をかいたフラウの顔を拭いたりしてくれている。

「お酒も薬、ですか」

「ええ？　うん、そうだよお。薬なんて言葉も人が勝手に分けてるだけで、例えばただの水だって薬と言えなくもないからねえ」

　突然の訳の分からない質問に、コニーさんは丁寧に答えてくれた。

　ふと思いついたのだ。コニーさんが言った、お酒の例えから。もしかするとそうじゃないかと。

「同じお酒だって、雰囲気がいいところで飲めば気持ち良くなるし、そうでなければ悪酔いしますよね」

「ああ、そういうことお。それはそうだよお。程度の差はあるけど、どんな薬だって同じだねえ」

　やはり。

　荒療治になるかもしれないが、それならばどうにか出来るかもしれない。光明を感じたボクに、コニーさんは「ただし」と付け加えた。

「お姫さまのこれは、二日酔いじゃなくて中毒になってるみたいだからねえ。酔いを醒ますだけじゃなくて、それもどうにかしないと駄目だろうねえ」

「中毒、ですか？　すみません。具体的には――」

「たぶん、薬が残ってるんだよお。ちょっと前までは普通だったんでしょお？　だったら最近になって、また薬を使われたんだろうねえ」

　だから元々抱えていた症状が、酷く表に出ているのだろう。コニーさんの説明はとても分かりやすかった。

　とても分かりやすく、すぐにはどうしようもないことが理解出来た。

「薬を中和するか、効果が切れるまで待つかだねえ。この感じからすると、お姫さまの体力が持つかどうか怪しいけどお」

　また目の前に暗雲が立ち込める思いだった。

　言葉を失ったボクの肩を、じっと見守ってくれていた男爵が優しく撫でてくれる。

　ここまで、呼吸を忘れるくらいの勢いで考え続けていたから、それでひと息吐くと息が切れた。

　男爵はまたボクの背中を優しくさすってくれて、そんなボクたちのところへ、外の様子を見に行っていた団長が戻ってくる。

　その顔は不思議そうで、盛んに首を捻っていた。