路地裏の怠け者

第66話：御使の記憶ー４

　深く椅子に腰掛けて、ただ目を閉じているだけのようにフラウは眠っていた。

　そこから何の前触れもなくふっと意識が戻り、闇を突き通すかのように瞼が上がる。

　部屋の中は真っ暗で、外からの明かりも全く入ってきていない。すっかり夜になってしまったらしい。

　それでもここが、首都から連れて来られた部屋であることくらいは見てとれた。

　夢──を見ていたようね。

　多くの夢がそうであるように、今まで見ていた景色は急速に脳裏から遠のいていった。

　はっきり、こうだと思えていたニヒテやネファの顔も、ぼんやりとした霞の向こうに沈んでいく。

　いっそお芝居のヒロインのように「私があの人を殺してしまった！」などと肩を震わせて、慟哭と共に狂ってしまえれば楽なのかもしれない。

　しかしフラウには、そこに罪の意識があるのかないのか、自分にとってどれほどの重さを持っているのかさえ分からない。

　つまりは、どうでも良かった。

　──それにしても、クラートを始めとした大人たち。それとあの新しく来た監督者の男。

　すっかり顔を忘れていて、何なら存在したことさえも忘れかけていた。

　久しぶりに思い出したわね。

「思い出したくもないけど」

　そう口に出してみて気づいた。いや、違うと。

　フラウはあの頃のことを、あの子どもたちを大人たちを、あの男のことを寸分も忘れてなどいない。

　ただ単に、そこに糞でも落ちているかのように目を背けているだけだ。そうでないとしたら、蓋をしているだけだ。

　その証拠に、夢に見ることで意識してしまったあの男の顔が、どれだけ無視しようとしても視界の中に舞い戻ってくる。

　発したくなった言葉が、いくつか喉を衝いた。しかしそれは、フラウの言葉ではない。

　違う。私はそんなこと、思ってない。

　皮肉にもそうやって否定すればするほど、フラウは現実を噛みしめる結果となった。

　卑しく、高圧的で、高慢を絵に描いたような男の顔。あの男は、今もフラウを縛っている。

　顔も体形もはっきりしていない、それでも子どもだと分かる真っ黒い影。まるで操り人形のようなそれを、あの男はフラウへと送り出している。

　違う、これは幻。本当のことじゃない。

　そう思った途端、閉じた瞼の裏にまであの男の顔が浮かんだ。その周りに、フラウの死なせた子どもたちが群れをなしてこちらを見ている。

　どの顔にも感情がない。うっすらと笑っているようには見えるが、木彫りの面であるかのように感情が見えなかった。

　吐き気がして、湧き上がってきた物を一度、押し留める。それから自分の首を絞めて、自分の意志で吐き出した。

　口の端に滴る液体を手首で拭って、フラウは椅子から立ち上がった。

　ああ、もう。ああ、本当に。

「面倒臭い」

　幻でも何でもいいわ。何か気に入らないなら、私がここに居て悪いなら、さっさと殺せばいいじゃない。

　どこまでを叫んで、どこまでを念じたのか、もはや区別がつかなかった。

　またあの男の顔が笑う。嘲笑という言葉の、これほど似合う人間が居るものだろうか。

　急速に力が抜けていって、フラウは床に膝をついた。

　また喉の奥から吐き気がして、今度は止められなかった。水気ばかりが音を立てて、服と床を濡らしていく。

　それも止むと、絶え絶えになったフラウ自身の呼吸音しか聞こえなくなった。

　久しく思い出すこともしなかったあの男の名前が、フラウの口を衝く。

「ブラム……」

　胃液をも出し尽くしたのに、フラウの肉体はなお、異物を吐き出そうとした。その肉体的な苦しさのせいか、フラウの目に一雫の涙が浮かぶ。

　吐瀉物に塗れた床に突っ伏して、フラウは朦朧となりながら呻いた。

「誰か……助けて……」

　フラウの意識は、暗い場所へと落ちていった。