【書籍版】プロローグは刺激的に

刺激的な主人公 まひるside

　作家只野直人は、風変わりで偏屈な人。

　みやこからそう聞いてはいたが、その相手から告白されるとは思わなかった。

『ずっと気になっていた』

　そう言われた時、鼓動がトクンと跳ねた。

『ずっと好きだった』

　思わず持っていた卵を落とし、再び迷惑を掛けてしまう。

　お詫びに行ったのに、何をやってるんだろう。

　只野さんは私のことをずっと見ていたのかな？

　もし純粋にそう思ってくれているのなら、とても光栄だ。

　そう思ったのも束の間、只野さんは豹変した。

　いきなり『俺と寝ろ』と命令したり、『俺と付き合ってみないか』と言ったり、その異様な眼差しに戸惑い、思わず身の危険を感じて頰を叩いてしまった。

　如何なる状況でも、お客様を叩くなんて言語道断だよね。

　逆上した只野さんが暴挙に出たらどうしよう。怯える私の目の前で、只野さんは呆然としている。

　その時、ふと感じた。この人、もしかしたら私と似ているのかも。

　偏屈というより、口下手で不器用で、対人関係が苦手なのでは？

　もしくは、本当に変態じみているかのどちらかだ。

　午後六時過ぎ、フラリと入店してきた只野さん。着流しでぐるぐると店内を歩き始める。

　その一風変わった風貌に、初めて遭遇したお客様は皆戸惑っていた。

　いや、はっきり言えばアブナイ人間だと、動物的直感を感じ避けて歩いている。

　今夜みやこは飲み会だ。飲み会イコールお持ち帰り。

　その方程式が正しければ、今夜私はネットカフェ難民となる。

　そんな時、只野さんに食事に誘われた。一人きりで食事をするなら、只野さんと一度くらい一緒に食事をしても構わないかも。

　別に深い意味はない。只野さんに好意があるわけでもない。只野さんが約束通り、私の不祥事を全て水に流してくれるなら。

　ただし、安全な場所に限る。

◆

「ここで食事を？」

「はい。只野様、このような場所は初めてですか？」

「ああ、噂に聞いたことはあるが初めてだ。それと俺を呼ぶ時に敬称はつけないでくれ。俺は殿様でもお代官でもない。イメージが狂う」

　誰もそんなこと思ってないよ。お客様だから敬称を付けているだけだ。

　ここは私がよく利用するネットカフェ。あとでみやこにメールして、今夜は男性と一緒かどうか確認し、一緒ならばこのまま宿泊すればいい。

「では只野先生とお呼びすればいいですか？」

「そうだな。その方がしっくりする。君はこのような場所によく来るのか？」

「はい。ここは飲食持ち込み可なので」

「成る程。住まいがあるのにここで飲食を？」

「たまに。一人ではないのでいろいろありますから」

　只野さんは気難しい顔で私の話を聞いている。

「男性と同棲してるのにネットカフェか」

　只野さんはぶつぶつと呟いている。『同棲』という言葉に私はぶるぶると首を振る。

　否定するつもりだったのに、思わず只野さんと目が合い、否定しない方が得策かもしれないと咄嗟に感じ肯定した。

「……同居人はいますが、お互い束縛しない約束なので」

「成る程。同棲相手を部屋から追い出し、このような場所に追いやるとは。束縛しないとは、浮気も黙認ということか？　君は男を見る目がないな」

　あなたを選ぶよりはマシだよ。それに本当は気心の知れた女友達だし。

　もし本当に恋人に浮気されたらショックで立ち直れない。

　私はそんなに大人じゃないし、精神的に強くもないから。

　入店してすぐテーブルに着き、只野さんはビニール袋から幕の内弁当を取り出すと、蓋を開けもぐもぐと食べ始めた。

　一体何を考えているのか、さっぱり摑めない人だな。戸惑いながらもビニール袋から弁当を取り出す。

「俺は作家だ」

　それはわかってますってば。

「作家もたまには行き詰まることもある」

　行き詰まる？　只野さん、行き詰まってるの？

「あの……何かお困りですか？」

「実は恋愛小説の連載が決まった」

「それはおめでとうございます」

　連載は知ってる。みやこから聞いているから。

「君は俺に何度も卵をぶちまけた」

「……すみませんでした」

　まだ根に持ってるの？　執念深いな。

　一度食事に付き合えば、水に流すと言ったでしょう。

「これも何かの縁だ」

「は？」

「時々逢ってくれないか」

　私と？　個人的に？

「あの……私には同居人が」

「束縛しない相手なんだろう。相手が自由に浮気するなら、君が俺と付き合っても文句は言えないだろう」

「私が只野先生とお付き合いですか？　そんな大それたこと出来ません」

　ていうか、怖いよ。只野さんのこと何も知らないんだから。

「ずっと気になっていた。ずっと好きだった」

　このセリフ……一日に三度聞いた。

　本当に私のこと好きなのかな？

「今朝は失言を吐いた。女性と話すのは、苦手だ」

　それはヒシヒシと伝わってくる。言葉が断片的だから。

　小説みたいにときめくような告白じゃない。

　只野さん、本当に不器用なんだね。そんなに私のことを想ってくれてるの？

　ボサボサの頭……顎髭……だらしない風貌。決して魅力的ではない。

　でも……よく見ると優しい目をしているな。

「友達としてなら構いませんが……」

「友達？　大人の付き合いなのに友達ごっこをしろと？」

「あの……それが嫌なら……」

「別に嫌とは言っていない。君がそれで満足出来るなら、友達でもやむを得ない」

　良かった……。何とか、危険回避出来たようだ。

　その日、ネットカフェで食事をし、只野さんにはそのまま帰宅してもらった。

　メールでみやこが男性と飲んでいることを確認し、潔くネットカフェに泊まることにした。深夜にみやこの情事を耳にし、こそこそマンションを抜け出す苦労を考えると、この狭い空間も苦にはならない。

　ふと只野直人とはどんな人物なのか知りたくなった。パソコンを開き、『只野直人』で検索をする。

　あの只野さんが、どんな作品を書いているのか興味があったから。

　だけどネット上に、只野直人という作家も作品も表示されない。

「おかしいな。著者名は本名とは違うのかな」

　狭い空間でポチポチとパソコンを叩く。どんなキーワードを入力しても作家只野直人には辿り着けない。

　バッグの中の携帯電話が振動する。電話を摑んで画面に視線を向けると、メールの送信元は母だった。

【まひる、元気にしとる？　まだいい人はできんの？　定職にもつかんと、みやこちゃんにいつまでも迷惑掛けたらいけんよ。】

　またか。週に一度必ず同じ内容のメールがくるんだ。

　二十八歳の娘の行く末を案ずるのはわかるけど、私だって好き好んで独身でいたいわけではない。

　好きで契約社員をしているわけではないし、好きでみやこのマンションに転がり込んでいるわけでもない。今夜だって、好きでネットカフェに泊まっているわけではないのだ。

　でもこのメールを無視すると、必ず電話が掛かってくるんだよね。

　直接話をしたくなくて、仕方なく母に返信する。

【派遣社員でも、仕事忙しいんよ。もう少し落ち着いたらみやこのマンション出る予定だから。】

【みやこちゃんのマンション出るん？　派遣の給料で生活出来るんね？　いい人はまだできんの？】

　本当にうざいな。定職なし、住処なし、恋人なし、と母から思われている。

　二十八歳にもなると、未経験でいることも恥ずかしい。

　―ふと、只野さんの顔が浮かんだ。

　只野さんの名前……ちょっと借りてもいい？

　ほんのちょっとだけ。母を黙らせるために。

【今日交際申し込まれたんよ。その人と付き合うことにした。三十歳で有名な作家。世田谷の大豪邸に住んどるセレブな人だから、心配せんで。】

　送信直後、すぐに電話が鳴った。

　シマッタ。黙らせるつもりが、母の気持ちに火を点けたようだ。

『まひる、ほんまなん？』

　鼓膜がキンキンするくらい甲高い声。娘の恋バナに興奮している様子がありありとわかる。

『有名な作家って誰なんね』

「まだ言わん。有名な人だから、母さんが人にペラペラ喋ったら困るけぇね」

『世田谷に豪邸があるなんて、億万長者？　どこでそんな人を見つけたん？』

「そんなんどうでもええじゃろ。根掘り葉掘り聞かんでや。恋人がいるんだから、もう煩く結婚、結婚って言わんでね。お見合い写真ももう送らんでよ。じゃあ、切るよ」

『まひる、その人絶対逃がさんのよ。そんな人もう二度と捕まえられんよ。ええね』

　正直、只野さんとは親密になりたくはない。

　でも母には恋人だということにしておこう。

「わかった、わかった。もう切るけぇね」

『今度広島に連れて帰りんさいよ。母さんも父さんも挨拶せんといけんじゃろ』

「はいはい。そのうち紹介するけぇ。おやすみ」

　私は今ネットカフェなんだよ。そんなセレブと交際しているなら、こんなところに泊まったりしない。

　翌朝、携帯電話の目覚ましで起床する。

　出勤する前に着替えたくて、ネットカフェを出てマンションに戻った。

　恐る恐るドアを開けると、土間に男物の黒い革靴がある。

　玄関にはみやこの上着、廊下にはスカート。みやこの部屋の前には破れたパンスト。

　蛇が脱皮したみたいに、点々と洋服が落ちている。

　やっぱり……ね。

　みやこの洋服を拾い、脱衣所のカゴに入れる。物音を立てないように、みやこの部屋の前を忍び足で通り過ぎ、自分の部屋に入った。

　洋服を着替え、みやこ達が起きる前にマンションを脱出しなければ……。

　これではまるでコソ泥だ。

※この続きは、本日発売の書籍版「プロローグは刺激的に」でお楽しみください♪