Tänzer,Hexer《テンツァー、ヘクサー》踊り子と妖術師

第４話 衣装箱

「状況は芳（かんば）しくないですね」

　と、ゼーマンが眉間（びかん）に皴（しわ）を寄せた。

「今来た道を先に進んでも、馬車だと行き止まりになるかもしれませんし。戻って、奴等（やつら）と鉢合わせになったら、それもそれで」

「そうだな」

「奴等がこの子が居なくなった事に気付いてなければ良いんですが」

　その時だった。

　先程の男が二人、徒歩で姿を見せた。こちらに近づいて来る。

　ユッタはローズマリーと共に幌馬車の荷台に居た。

「どうした？　何か忘れ物か？」

「嗚呼（あぁ）……子供が居なくなったんだ。一人。具合が悪くて、馬車の荷台で寝かせていたんだが。今さっき、ふいと荷台を覗（のぞ）いてみたら、乗っていなかった。何時（いつ）の間に降りたんだか」

「そうか。それは心配だな」

「ああ。十歳の女の子なんだが。髪の長い」

「見たか？」

　と、ケストナーはゼーマンに聞いた。

「いえ」

「女の子の名前は？」

「……ユッタ」

　と、男は少し間を置いて答えた。

「自分等も探そう」

「そうか。助かる……」

　暫く一緒に捜し回ったが、男達は早々に捜すのを諦めてしまった。

「小川の方にも行ってみたら？」

　と、ケストナーが提案してみたが、男の方はどうも乗り気でない様子で。

「嗚呼（ああ）……済まないが、馬車の中を確かめさせてもらえないかな？」

「馬車の中を？」

「疑って悪いが」

「いや。気が済むまで、どうぞ」

　男が荷台を覗いた。

「ん？」

　中にはローズマリーが一人で腰掛けていた。

「こんにちわ」

「こんにちわ、お嬢さん……その箱は？」

「衣装箱ですよ」

「もしかして、旅芸人の一座？」

「そう」

「ふふっ」

「可笑しい？」

「ああ。いい加減、茶番はお終いにしないと」

「どういう意味ですか？」

　と、ケストナーが男の背後から問い掛けた。

「悪いが、ユッタがこの馬車に乗るのは見てたんだよ」

「なら、最初からそうと言えばいいのに」

「おい！　人が大人しくしてりゃあ、いい気になりやがって。つけ上がるな、この餓鬼がっ！」

　男が掴み掛かって来たが、ゼーマンが横手から飛び出して、一撃でのした。

「てめえ！」

　残る一人もゼーマンに襲い掛かったが、軽く躱（いな）されて、これまた餌食（えじき）と相（あい）なった。

「嗚（あ）～呼（あ）、馬鹿ねえ。ゼーマンに敵（かな）うとでも思ったのかしら？」

　と、ローズマリーが吐き捨てながら、衣装箱の蓋（ふた）を開けた。

「もう大丈夫よ」

　肘を着いて半身を起こしたユッタは安心したのか、笑顔を見せた。