Tänzer,Hexer《テンツァー、ヘクサー》踊り子と妖術師

第３話 刺

「あっ、ジャガイモ発見！」

　ローズマリーが棒で突くと、焚き火の中からゴロゴロ出て来た。

「彼奴等（あいつら）、何者ですかね？」

　と、ゼーマンが聞いてきた。

「山賊という形（なり）じゃなかったな」

「何かの運び屋ですかね？」

「食べ頃だよ」

　と、ローズマリーは呑気に構えていた。

「この辺りは余り降らなかったみたいね」

「……」

「どうしたの、ケストナー？」

「そこに誰か居る」

「えっ！」

「静かに。そっちで何かが動いた」

「さっきの奴等？」

「いや……そんなに大きくなかった」

　一帯は低木が群生していた。

　ケストナーはゆっくりと前へ歩を進めた。

「ケストナー、刺が」

　と、ローズマリーが後ろを付いて来た。

「分かっている」

　注意深く踏み入って行く。

　ふと、左下方に視線を遣ると、人影が蹲（うずくま）っているのが確認出来た。

　やはり子供のようだ。

　逃げられないと悟ってか、動こうともしない。あるいは恐怖がそうさせているのか？

「女の子じゃない。こんな所で何しているの？」

「……」

「此処（ここ）ら辺の子？」

「……」

　女の子は一言も答えようとしない。着ている服はどちらかと言うと、町の子供のそれだった。

「私はローズマリー。この人はケストナー。私達、旅芸人の一座なの。旅芸人と言っても、軽業師とかじゃなくて、お芝居ね。あなた、お芝居は見た事ある？」

　女の子は徐（おもむろ）に頷（うなず）いた。

「そう……嗚呼（あぁ）、良かったら、お姉さんに名前を教えてくれないかしら？」

「ユッタ」

「ユッタ。いい名前ね。もう一つ、聞いても良いかしら？」

　その、髪の長い女の子は頷いた。

「あなたは先程まで此処（ここ）に居た男達と一緒だったの？」

　再び頷く。

「あの男達は何者？」

「人攫（ひとさら）い」

「嗚呼（あぁ）……じゃあ、あなたもあの男達に攫われたの？」

「別の人」

　攫われた後、少なくとも一回は売買されたのだろう。

「君以外にも、攫われた子供があの馬車に乗っていたのかい？」

　と、ケストナーが割って入った。

「うん……沢山」

「沢山って、どのくらい？」

「私が乗っていた馬車に、十人位。もう一台にも同じ位」

「ねえ、ユッタ。其処（そこ）から出て来ない。此処（ここ）に何時（いつ）までも長居するのは良くないわ。人気も無いし。直（じき）に陽も沈んでしまうわ。そうしたら、森の中から狼が這（は）い出して来て、食べられてしまうわ」

　ユッタは首を縮めた。

「怖がらせてどうする？」

「えー、だって」

　との、ローズマリーのお道化（どけ）た調子に、ユッタがくすっと笑った。

「おっ、笑った……ユッタ。お願いだから、冗談抜きに出て来ておくれ」

　ケストナーが懇願すると、ユッタは漸（ようや）く重たい腰を上げた。