Tänzer,Hexer《テンツァー、ヘクサー》踊り子と妖術師

第３話 路上にて

　小一時間程待って漸（ようや）く順番が来た。

　ケストナーの後ろには、来た時と同じように百人位が並んでいた。

「それじゃあ、お先に！」

　と、通行税を払い終えた靴職人は足取り軽く去って行った。

「次っ！　商売は何だ？」

「移動劇団です」

「ほう、旅芸人か。一座の名は？」

「ケストナー一座と言います」

「知らんな」

「小さい小屋を回って旅する一座ですから」

「ふん……馬車はあれだな。中を見せろ！」

「はい」

　と、ケストナーは役人の後に付いて行った。

「ん、人数は二人だけか？」

「いえ。中で一人寝ています」

「おい、お前！　寝ている奴を起こせ！」

　と、役人がゼーマンに命じた

「起きろ。役人が顔を見せろとさ」

　中からひょこっと、ローズマリーが顔を覗（のぞ）かせた。

「女っ！」

「こんにちは、お役人さん」

　と、ローズマリーが笑顔を振り撒（ま）くと、役人達も顔が綻（ほころ）んだ。

「んっ、ん……あ～、怪しい物は積んでいないだろうな？」

「はい、勿論」

「調べる！」

　ローズマリーも仕方なしに馬車を降りた。

　役人は荷台に乗り込んで、衣装箱やら何やら一々開けて、丹念に調べていく。

「何か有りましたか？」

「いや、何も」

　と、役人は馬車から降りた。

「んー。あー、ここは一つ何か見せてもらえないかな？」

　役人のご希望に答えて、ケストナーのヴァイオリン、ゼーマンの鼓の範奏で、ローズマリーが『サロメ』の一節を踊った。

　服の上から一枚だけヴェールを羽織り、艶（なまめ）かしく、舞う。体をくねらせて、時折、触れんばかりに体を寄せて、役人どもを挑発する。ヴェールを取り去っては、再びそれを羽織る。その繰り返し。

　列に並んでいる者達からも、口笛が鳴ったり、歓声が飛んだ。ヴェールを取り去る事七回。踊り終えると、一斉に拍手喝采が沸き起こった。

　ローズマリーは右手を高々と振って、路上の観客に答えた。

「素晴らしい踊りだ！」

　と、役人も褒（ほ）め上げた。

「有難うございます」

　と、ケストナーが礼を述べた。

「うむ……所で、時間は有るか？」

「というと？」

「我が主（あるじ）の館に招待するという事だ」

「主というと？」

「ガイツ・フォン・クラーゲン男爵だ」

「クラーゲン男爵……」

「そうだ。名は存じておるか？」

「ええ、まぁ」

「よし。俺が連れて行ってやろう」

「嗚呼（あぁ）～」

「何だ、駄目なのか？」

「はい、急ぐ旅なので。明日までにはリューネブルクに行かないと」

「うん？　良いではないか、一日ぐらい。休んでいけ」

「いえ。既にもう芝居小屋を押さえていますので。到着が遅れれば、私が損害を被る事になります」

「それなら心配する事はない。礼金を十分に取らせてもらえるぞ」

「それは有り難いのですが、天候も愚図（ぐず）ついていますし」

「だったら、尚更良いではないか？　館で雨宿りして行け」

「いえ。雨がしこたま降って、道が荒れれば、それこそ辿り着くのに何日掛かる事か。出来れば今のうちに一気に進んで、距離を稼いで置きたいので」

「ああ言えば、こう言う。お前は頭が固い奴だな！」

「……」

「そこまでごねるなら、ここを通さんぞ！」

　と、役人は血管を浮き上がらせて怒鳴った。

「う～ん……では、こうしましょう。ちょっと、こちらへ」

　と、ケストナーは役人を隅の方へ連れて行った。

「何だ？」

「女はお好きですか？」

「ああ」

「彼女なんてどうです？」

「ん！　抱かせてもらえるのか？」

「ご希望によっては」

「本当か！」

「声が大きい」

「済まん」

　ケストナーは馴れ馴れしく役人の肩に手を回した。

「流石にこの小屋の中では不味い。衆人の目があります」

「うむ」

「近くに小屋か何か在りますか？」

「在る」

「良かった。では、其処（そこ）で……」

　指で男の背中に円を描いた。魔法陣を。

「おい、くすぐったいぞ」

　役人は頬（ほお）を緩ませて訴えた。

「汝に与える。反する口を」

「今、何て……うっ！」

　役人の体がビクンと硬直したかと思うと、ふっと弛緩した。

　ケストナーは役人から離れると、その場にいる全員に聞えるように、大きな声で問い質した。

「私の一座は貴方の主の館まで行って、芸を披露しないといけないのですか？」

「いいや、披露しなくていい……えっ！」

　と、役人は自分の言葉に驚いた。

「先程、ここを通さんと仰（おっしゃ）られましたが、やはりそうなのですか？」

「いいや。通って良し。うっ！」

「通行税は払わないといけないので？」

「まさか。払わずとも良い。嗚呼（ああ）～！」

「では、行っても宜（よろ）しいので？」

「許す、許す。あわわ！」

　二人の遣り取りを聞いて、周囲がざわついた。

「お前、さっきから何を言っているんだ？」

　と、傍（かたわ）らに居た他の役人が、堪（たま）らず食って掛かった。

「そう、その通り」

「はぁ？　お前はふざけているのか？」

「ふざけてる。うあっ！」

「おい、大丈夫か、お前？」

「さっきから真（ま）ともだ。うぅ！」

　ケストナは更に問い質した。

「では、最後にお聞きします。誰であろうと、この関を通る際は通行税を払わなければいけないのですか？」

「そうじゃない。払わなくて良い！」

　これを聞いて、列に並んでいた者達が騒ぎ出した。

「通って良いなら、通るぞ」

　と、男が一人、関を通り抜けた。

「いいぞ、行け！　行け！　あわわっ」

　と、役人のこの一声が駄目押しになり、誰もが我先にと雪崩を打って関に流れ込んだ。

　皆を扇動したこの哀れな役人は、他の役人二人と殴り合いを始めた。

　役人は彼等以外にも後三人居たが、一斉に動き出した人々の勢いを押し止める事など出来なかった。

　馬車も負けじと、人込みに混じって関を通過して行く。

「おい、俺達も行くぞ！」

　と、ケストナーは馬車に乗り込んだ。

　北に向う者と南に向う者が擦れ違い、押し合い圧し合いしている中、ゼーマンが慎重に馬車を進めた。

　関への侵入を食い止めようとしていた役人三人はもはや諦めて、茫然（ぼうぜん）と立ち尽くしているだけだった。