Tänzer,Hexer《テンツァー、ヘクサー》踊り子と妖術師

第６話 光

　教会の扉を開けるのは、ヘルマンが取り次いでくれた。

「嗚呼（ああ）、司祭様。夜分遅くに済みません」

「いや……所で、そちらの方は？」

「今、内の小屋に来ている一座の座長です」

「司祭様、お初にお目に掛かります。ケストナーと申します。亡くなった女の子にお悔やみを上げたくて来ました」

「マルタは今日、内の小屋に芝居を見に来ていたんですよ」

　と、ヘルマンが付け加えた。

「はい、存じています」

「芝居が終わった後、彼女は家に帰ろうとしないで、小屋の中をうろちょろして。何時までも内の座員達とお喋りをして。それを、もう遅いからと、私が無理に追い返してしまったんです」

「それで、罪の意識を感じて？」

「はい」

　と、ケストナーは答えた。

「そうでしたか……分かりました。では、どうぞ中にお入り下さい」

　間に合わせなのか、マルタは大人用の棺の中に横たわっていた。

「司祭様、実は……」

　と、ヘルマンが口を開いた。

「何です？」

「はぁ、あのう……」

　流石（さすが）にヘルマンも躊躇（ちゅうちょ）していた。

　正直言って、無駄な時間は掛けたくなかった。

「司祭様。私は妖術師です」

「っ！」

　ケストナーの突然の告白に、司祭は目が飛び出んばかりの驚き様だった。

「この子は家に帰るのを嫌がっている節（ふし）がありました。なのに、私は……砂男の仮面を被って。怖がらす真似までして、帰してしまった」

「……」

　司祭の顔からは驚きの表情は既に消えていた。

「あの時、私が面倒臭がらずに、マルタと真剣に向き合っていれば。話を聞いてやっていれば、もしかしたら防げたかもしれない……ですから、私はその償いをしたいと思います。自分のこの命を使って」

「平均（ドゥルヒシュニット）の魔法？」

「御存知で？」

「話には聞いた事があります。妖術師は魔法で自由に寿命の遣り取りが出来ると」

「はい」

「ですがそれは、相手が生きている場合の話でしょう？」

「はい」

「死者に命を与える場合は、その分量の調節が出来ない。だから、平均（ドゥルヒシュニット）という。そう聞いていますが、違いますか？」

「仰（おっしゃ）るとおりです」

「どういうことだ？」

　と、ヘルマンが質（ただ）した。

「つまり、運河の水門の開け閉めの自由が全く効かなくなるのと同じ事だ」

　と、司祭が代わりに説明をしてくれた。

「この場合、相手が亡くなっている。この子の、マルタの水瓶は空だ。水門を一度開いたら、そのままだ。この人の、ケストナーの水瓶からは水が流れっ放しになる。お互いの水瓶の水位の高さが同じになるまで」

「ん？　それじゃあ、お前さんの命が半分に成るって事じゃないのか！」

　と、ヘルマンが飛び上がった。

「正気か、ケストナー？」

「ああ」

「おぃ……」

　ヘルマンは言葉を失った。

「司祭様。私がここで妖術を使うのを、どうかお許し下さい」

「何故（なにゆえ）にそこまで？」

「訳は自分にも分かりません。ですが、この子は救うべきだと、自分の内なる物がそう訴えているのです」

「……」

「自分も馬鹿ではありません。長き旅路ゆえ、今までにも多くの人の死を見てきました。老いも若きも隔たり無く。小さい子の死も幾人も。その都度（つど）心は痛めはしましたが、一々慈悲深さを見せる事はしませんでした。私も神様（イエス＝キリスト）ではありませんから」

「この子の場合は違う？」

「はい。どう説明していいか……只（ただ）、この子は本当に愉（たの）しそうに劇を見ていた。その場に居た誰よりも。そして、また、幕引き後の後も小屋に残って、ローズマリーやゼーマンを相手に。内の座員ですが、二人を相手に私が演じた役の台詞（せりふ）を延々と寸分違（たが）わず諳（そら）んじて見せた。諳んじて見せた後の、彼女の、マルタの笑顔と来たら、もう……見る事が出来ないかと思うと。脳裏に焼き付いたその姿は、一生、私を苦しめるでしょう。どうしてあの時、救わなかったと……」

「ふむ」

　司祭はヘルマンを一瞥した。

　ヘルマンは、この男の言葉は信用に値しますと言わんばかりに、深く大きく頷いてみせた。

「では、確（しか)と拝見させてもらいましょう。魔法が如何《いか）なるものかを」

「有難うございます、司祭様」

　ケストナーは棺の横に立った。

　マルタの頭の傷の状態を直に触って確かめた。血のりと共に、その結晶の欠片のような物が子指に僅かに付着した。

　人差し指で、マルタの心臓の上辺りに魔法陣をなぞった。そして右の掌をそこに押し当てて、短く呪文を唱えた。

「……シゲル、ラグ、ウル、イング」

　蝋燭（ろうそく）の薄明かりの中、魔法陣と掌が光を放（はな）ち始めた。黄色く、黄金色に。蝋燭の明かりを凌駕するほどの。

「光っている！」

「嗚呼（ああ）っ！」

　背後の二人に構わず、ケストナーはそのままの姿勢を保った。

「司祭様。あれで頭の傷も治るんでしょうか？」

「そういうことだろう」

　ケストナーはマルタの胸の上から手をどけた。

　周囲を照らしていた、魔法陣が放つ明かりは徐々に弱り始め、そして、すっと消え去った。

「終ったのか？」

「ああ」

　司祭がマルタの脈を取る。続いて左胸に耳を押し当てた。

「動いておる！」

「本当ですか？」

「ああ、確かに。ほら、見てみなさい。顔の血色も回復して来た」

「本当だ。生き返った！」

「その内、目を覚ますと思います」

「嗚呼、凄い物を見せてもらった」

　と、ヘルマンは興奮しきりだった。

　ケストナーは司祭に話し掛けた。

「母親は捕まったそうですね」

「ああ」

「以前から、手を上げたりは？」

「確かに。そのことでは、私も母親と話をした事がある」

「父親は？」

「疾（と）うの昔に亡くなったと聞いています」

「二人きりの母子家庭？」

「そう。元々はオステン（東部の住人）だそうで。食い詰めて、去年の夏に、母子二人でこの町に流れて来ました」

「……」

「母親は何せ男癖が悪いんだ。取っ替え引っ替えってやつでな」

「ん、んっ！」

「嗚呼（あぁ）、済みません」

　司祭の咳払いに、ヘルマンは口を噤（つぐ）んだ。

「マルタが生きているとなれば、また母親と暮らすようになる？」

「そうなるでしょう」

「母親は改心しますか？」

「……」

「同じような事は二度と起こさないと思われますか？」

「……」

　司祭の目は苦悶（くもん）で滲（にじ）んでいた。それらのことを保障してくれるものではなかった。

　ケストナーはマルタの額にルーン文字をなぞった。

　なぞった後は黄色い光を放（はな）ちはしたが、今度は先程と違い、瞬（またた）く間に失せてしまった。

「今のは？」

　と、司祭が質（ただ）した。

「カバの木のルーンです。母性、子供の成長を表す」

　と、ケストナーは答えた。

「直ぐに消えてしまったな」

「ああ」

「つまり、そういうもんとは無縁だったという事か？」

　ヘルマンの問い掛けに、ケストナーは只（ただ）、頷いた。