雇われ医師と傲慢な求婚者 ～古代ローマ身分差恋愛事情～

番外編：薄紅色の守護女神 ２

　一刻も早くレティシアの元へ戻るべく、ヒルベウスは精力的に仕事をこなした。

　その姿は、オイノスが、

「今のヒルベウス様でしたら、このままクォーデン族を潰走（かいそう）させられそうですね」

　と揶揄（やゆ）したほどだ。

　無論、思い切り睨（にら）みつけて黙らせたが。

　気は焦（あせ）るが、司令官としての責務を疎（おろそ）かにはできない。レティシアを助けるためとはいえ、自ら望んだ地位だ。

　クォーデン族の陣営でレティシアの姿を見た瞬間、指揮など頭から抜け落ちてしまい、ただの男として行動してしまったが。

　それを挽回するためにも、指揮官としての任務をしっかりこなさなくては。

　タティウスに指示し、クォーデン族の追撃に出そうとした部隊は戻っていなかったが、するべきことはたくさんあった。

　様々な報告を受け、指示を出す。

「クォーデン族を率いているのは、ゲルキンという男だ。先の戦いで、総督に怪我を負わせた宿敵でもある。奴だけは何としても倒せ！　生死は問わん。ローマに反抗した報いをその身に受けさせろ！」

　私情が混じっているのは否定しない。

　だが、それを抜きにしても、あのゲルキンという男は危険だ。

　飄々（ひょうひょう）とふざけているように見えて、片腕のグウェンが殺された時も、一つも取り乱さずに冷静に状況を判断した。

　侮（あなど）れない男だ。放っておけば必ず、今後もローマの脅威となるだろう。

　◇　◇　◇

　ようやく一息つけたのは、優に一刻（約二時間）が過ぎた頃だった。

　もっと早くに戻りたかったのだが、仕方がない。

　オイノスとともに、急いで自分の天幕に戻ったヒルベウスは、天幕に入って驚愕した。

　レティシアがいない‼

　天幕の中は無人だった。

　荒らされた形跡はどこにもないが、レティシアの姿がどこにもない。

　慌てて天幕を飛び出し、手近にいた兵士を捕まえる。

「この天幕にいた女性を知らないか⁉　薄紅色のストラと、紅色のマントを纏（まと）っているんだが‼」

「す、すみません。わたしはさっぱり……」

「本当か⁉　不審な者を見なかったか⁉」

　兵士の襟首を掴んで揺さぶりたい衝動をこらえる。

「本当です！　わたしは何も……っ」

　一目で高位の将校だとわかるヒルベウスに、鬼の形相で問い詰められて、まだ若い兵士は怯えきって泣きそうになっている。

「わからぬのならよい！」

　兵士を捨て置き、踵（きびす）を返そうとしたところで、無人の天幕を見た瞬間、姿を消していたオイノスが駆け寄ってきた。

「ヒルベウス様！　レティシア様らしき方を見たという者がおりました！」

「レティシアはどこだ⁉　無事なのか⁉」

「は、はい。あちらのほうへ行ったと告げる者が……」

　オイノスの説明を聞くのももどかしく、示された方へ走る。

　途中、何人かの兵士を捕まえ、最終的に辿り着いたのは。

「ここは……負傷者用の天幕か？」

　陣営の中ほどに建てられた、負傷者を収容するための大きな天幕だった。