雇われ医師と傲慢な求婚者 ～古代ローマ身分差恋愛事情～

第１７章 もしも願いが叶うなら ２

「わたしが怒っていたのは君にではない。これにだ」

　指し示されたのは、左の首元。

　言われて初めて、そこにゲルキンにつけられた歯形があるのを思い出す。

「これは、ゲルキンに俺の物の印だと噛（か）まれて……」

「俺の物だと⁉　まさか、本当に――」

　一瞬で激昂（げっこう）したヒルベウスを必死に宥（なだ）める。

「違います！　噛まれただけで何もされていません！」

「くそっ、地の果てまでも追いかけて行って、とどめを刺してやる……っ」

　恐ろしい形相（ぎょうそう）で不穏この上ない言葉を呟いたヒルベウスが、レティシアの目を真っ直ぐ見つめる。

「本当か？」

「本当です！」

　頷いた途端、歯形の跡（あと）に口づけされる。

「ヒ、ヒルベウス様⁉」

「忌々（いまいま）しい。君の肌にふれていいのは、わたしだけだ」

　まるで、そうすれば歯形が消えるとでも言いたげに、ヒルベウスは何度も何度も口づける。

「あ、あの、歯形なんて数日で消え――」

　突然、顔を上げたヒルベウスに唇をふさがれる。

「他の男につけられた傷など、一刻たりとも我慢できるか」

「あ、あの？」

　ヒルベウスの行動の意味がわからない。ぽかんと見上げると、ヒルベウスが狼狽（うろた）えた声を出した。

「すまん、許しも得ずに口づけを……」

「え……？」

　口づけの意味を考える前に、混乱と緊張が緩んだせいで、涙が勝手にこぼれだす。

「すまん！　泣くほど嫌だったか？　お願いだ、泣かないでくれ。君に泣かれると、胸が潰（つぶ）れそうになる」

　ヒルベウスの指先が、壊れ物を扱うように、優しく涙をぬぐう。

「違うんです。これは、緊張が緩んで……」

　優しい手に混乱が更に深まる。

「だって、私、二度とヒルベウス様に会えないはず……」

「レティシア」

「は、はいっ」

　思いがけず強い声で名前を呼ばれ、背筋が伸びる。

　ヒルベウスの黒い瞳が真っ直ぐレティシアを見つめている。涙をぬぐっていた手が、そっと頬に添えられる。

「もし……。もし、まだ取り返しがつくのなら、もう一度、求婚させてもらえないか？」

　これほど頼りなげに不安に揺れるヒルベウスの声を、初めて聞いた。

　口を開こうとして、頬に触れる手が震えているのに気づく。

　レティシアはヒルベウスの手に自らの手を添え、見つめ返した。

　怯（おび）えはある。心の奥では、母の呪いの言葉がまだ渦巻いている。未来の自分が、狂い死にした母と同じ道を歩まないとは限らない。

　だが、今、心に湧（わ）き上がる感情を信じたい。

「攫（さら）われた時……もし一つだけ願いが叶うなら、もう一度だけでいいから、ヒルベウス様にお逢いしたいと……。それだけを、願っていました」

「っ！」

　声にならぬ声で名前を呼ばれ、強く抱きしめられる。

　下りてきた唇を、面輪（おもわ）を上げて受け入れる。

「愛している。レティシア」

　額に、閉じた瞼（まぶた）に、唇に。口づけが雨のように降ってくる。

　初めて真正面から告げられた愛の言葉に、嬉しさのあまり気を失いそうになりながら、レティシアは熱い口づけを受け止めた。