雇われ医師と傲慢な求婚者 ～古代ローマ身分差恋愛事情～

第１７章 もしも願いが叶うなら １

「傷をお見せください！」

　ようやく口を挟（はさ）む隙（すき）を得て、レティシアはヒルベウスの左手を取った。傷ついて血が滴（したた）っている。

　レティシアは短剣で、ストラの裾を切り裂いて即席の包帯を作った。帯から軟膏（なんこう）入れを取り出し、手当てに取りかかる。出血は多いが、腱（けん）などは損（そこ）ねていないようで、僅かに安心する。

　戦闘の音はここまで聞こえないが、ローマ軍に合流するまで本当に安心はできない。

　ヒルベウスはされるがままになっている。傷薬を塗り、包帯を巻く内に緊張が緩み、思わず言葉がこぼれ出る。

「素手で刃を掴まれるなんて……無茶をし過ぎです」

　言った途端、息を詰まるほど強く抱きしめられる。

「わたし以上の無茶をした者が、何を言う」

　不機嫌極まりない声に、思わず俯（うつむ）く。と。

「何だこれはっ⁉」

　激しい怒声に弾かれたように顔を上げた。

　ぐいっ、とヒルベウスがレティシアの肩を持って引き剥（は）がす。黒い瞳に憤怒（ふんぬ）の炎が燃えている。

　二度と姿を見せるなと言われていたのに、怪我をさせるほどの迷惑をかけたのだから、激怒されて当然だ。

「二度と会わないというお約束でしたのに、申し訳ありません」

　申し訳なさに、身を翻（ひるが）して逃げようとした。

　が、すぐに腕を掴まれ、強く引かれる。たたらを踏んだところを、再び抱き締められた。

「逃げないでくれ。先ほどの謝罪で許してもらえぬのは当然だ。わたしはそれほど酷い仕打ちをしたのだからな」

「え……？」

　ヒルベウスが何を言いたのかわからない。

　首を傾（かし）げたレティシアに、ヒルベウスが溜息をつく。

　レティシアの髪に顔を埋めたヒルベウスが、苦い声を出した。

「……なぜ、わたしが婚約を破棄したか、理由を話してなかったな」

「は、はい……」

　突然の話題の転換に、戸惑いながら頷く。

　ヒルベウスの声は、今まで聞いたことがないほど、苦い。

「不貞を働かれたんだ。友人と我が家の別荘で。……君に会った日のことだ」

　低い声に自嘲（じちょう）の響きが混じる。我が身など取るに足りないと言いたげに、ヒルベウスは吐き捨てる。

「……わたしなりに大切にしていたつもりだったが、フルウィアはそうは思わなかったらしい。金しか取り柄のないつまらない男だと、浮気相手に嘲（あざけ）っていた」

「そんな……なんて酷いことを」

　ほとんど吐息だけで呟く。同時に、得心した。

　なぜ、出会った日にヒルベウスが怒りも露（あら）わに、服の乱れたレティシアを蔑（さげす）んだのか。

　隠れてタティウスと会ったレティシアにあれほど激昂（げっこう）したのか。

　レティシアはヒルベウスの心の傷を手酷く抉（えぐ）ってしまったのだ。

　本当なら、ヒルベウスはこんな告白など、決してしたくなかっただろう。

　誇り高いヒルベウスは、無様な姿を他人に見せるのを、決してよしとしない。これほど辛い告白をさせてしまった自分が憎い。

　顔を上げたヒルベウスが、レティシアの目を見つめる。

「タティウスと一緒にいたのを誤解した、愚かなわたしを許してほしい。君をあんなに傷つけたんだ。一度や二度、謝った程度で許してもらえるとは思っていない。何度でも――」

「待ってください！　許さないなんて……。謝らなければいけないのは私の方です。私が黙って勝手をしたせいで……」

　慌てて答えながら、助けてもらった礼をまだ言っていないと気づく。

「助けていただいて、本当にありがとうございます。私こそ、ヒルベウス様に謝らなければ。お怪我をさせてしまうなんて……。お怒りも当然です」

「わたしを、許してくれるのか？」

　ヒルベウスが呆然と呟く。

　黒い瞳を見上げ、レティシアはきっぱりと頷いた。

「もちろんです。許さない理由がどこにあるのですか？　その……ヒルベウス様の方が、怒ってらっしゃるのでは？」

　先ほどヒルベウスが見せた怒りは、苛烈（かれつ）この上なかった。

　怒る理由に心当たりがあり過ぎて、一体どれが原因かわからない。

　ヒルベウスはなぜか気まずそうに視線を逸（そ）らせた。