第１４章 深夜の密会 １
横になっている内に、うとうとしてしまったらしい。布が動く
出入り口とは反対側の天幕の布を
「マルティクスだ。静かに」
と囁き声で名乗る。
「来てくださったのですね」
喜びの吐息をつき、天幕の出入り口を確認する。外に見張りが立っているはずだが、入ってくる気配はなさそうだ。
明かりのない天幕の中は、物の形もわからぬほど暗い。レティシアの目ではマルティクスの姿も捉えられないほどだ。
レティシアより夜目が利くのだろう。足音をひそめて
マルティクスの手は荒れており、剣だこがある。ゲルマンの戦士らしい手だ。
「ゲルキン達には、ここに来たことを気づかれていませんか？」
「もちろんだ。ゲルキン殿達に秘密にしたいからこそ、先ほど、あんな手段をとったのだろう？」
マルティクスの腕に薬を塗った時、レティシアは塗り広げながら指先で「エポナ」「秘密」「話」と書いたのだ。ラテン語で書いたので伝わるか不安だったが、マルティクスは見事に読み取り、こうして来てくれた。親ローマの部族のため、ラテン語を知っていたのだろう。
「おっしゃる通りです。どうしてもゲルキン達に知られずに、お話ししたいことがあるのです。知られれば、命に関わることですから」
いったん言葉を切り、「どうか驚いて大きな声を出されませんように」と前置きしてから、口を開く。
「私は、カルヌントゥムでクォーデン族から逃げてきたエポナ様とお会いしました」
「っ⁉」
マルティクスが息を飲む。レティシアとつないだ手に、ぐっと力がこもった。
「エポナと⁉ それに、クォーデン族から逃げてきたというのは一体……⁉」
「お会いできたのは、ほんの短い間でした。その中で、エポナ様が必死に伝えられたことは――」
攫われる直前、どうかローマの有力者に伝えてほしいと、エポナが必死で訴えていた内容をマルティクスに説明する。
「エポナを攫った犯人はクォーデン族だと……⁉」
握られた手に力が籠められ、痛みに思わず呻く。
「す、すまない」
マルティクスが慌てて手を緩める。声は隠しきれぬ動揺で震えていた。
「しかし、
「お言葉はもっともです……」
悔しさに唇を噛む。どうやったら、この生真面目な青年を納得させられるだろう。
マルティクスと会えるとわかっていたら、エポナの身に着けていた物を何かもらっておけばよかった。と、エポナの傷を診た時を思い出す。
「マルティクス様。少なくとも、私がエポナ様と直接会ったという証拠ならお伝えできます。エポナ様は背中に赤い
「その通りだ。生まれつきの痣でな。エポナの名の由来にもなった。エポナとは、ゲルマンの馬の女神の名前だ。だが、背中の痣のことをなぜ知っている？ 他人が容易に見れる場所ではないはずだ」
返答次第ではただではおかないと言いたげな妹想いの兄に、説明する。
「必死で逃げてこられたのでしょう。大きな怪我はありませんでしたが、エポナ様はあちこちに
「……
マルティクスがぽつりと呟く。
沈黙が落ちると、闇の気配がレティシアを潰そうと押し寄せる。今の状況でレティシアが頼りにできる相手はマルティクスだけだ。
祈るような気持ちで、レティシアはマルティクスとつないだ指先に力を込めた。
ややあって。
「わかった。裏が読めぬゲルキン殿やグウェンより、君は信用できる人柄だ。君の話を信じる」
「ありがとうございます……！」
嬉しさのあまり、思わず両手でマルティクスの手を握りしめたレティシアに、
「ただし」
とマルティクスが強い声で釘を刺す。
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