雇われ医師と傲慢な求婚者 ～古代ローマ身分差恋愛事情～

第１２章 炎の髪を持つ青年 ４

「かもしれんな。そこまで考えているとしたら、大した女だ。まあ、今はやめておこう。薬は部族の者でも作れるが、ローマの貴重な情報を持っているのはお前だけだ。それに気性の荒い戦士達から、ローマ人で、しかも女のお前を守るのは手間だしな」

　ゲルキンはマルティクスを振り返って顎（あご）をしゃくる。

「だが、せっかくの機会だ。マルティクス殿は薬を塗ってもらうといい。もし、その身に何かあれば、お父上であるマルボドゥス殿に申し訳が立たん」

「……ゲルキン殿がそうおっしゃるのでしたら……」

　不承不承、マルティクスがレティシアに歩み寄る。

「女。変な行動をしてみろ。手を斬り飛ばしてやるぞ。医者なんだ、自分で死なないように治療できるだろう？」

　警戒するグウェンが腰に佩（は）いた剣の柄に手をかける。

「変な真似などしません。自分の無力はちゃんと承知しております。すみませんが暗くてよく見えないので、もう少しこちらへお願いします」

　マルティクスに腕を差し出させたレティシアは、容器を開け、ねばつく薬を指先に少しとる。人差し指で塗り広げてすぐ、青年の顔が強張（こわば）った。

「すみません、しみますか？」

「いや、大丈夫だ。かすり傷だと言っただろう」

　真っ直ぐ見つめるマルティクスの視線を受け、小さく頷く。

「はい、すぐに済みますから」

　刃がかすっただけなのだろう。傷は深くも大きくもなく、薬はすぐに塗り終わる。

「少し甘い匂いがするな」

　ゲルキン達の元へ戻ったマルティクスに、ゲルキンが鼻を動かす。

「薬の材料に蜂蜜を使っているんです。蜂蜜には、悪い物を追いやる作用がありますから」

「へえ。蜂蜜を薬になあ。食べた方がうまいのに」

　ゲルキンが興味もなさそうに呟く。

「ところで、私が攫（さら）われてからどれくらい経つのですか？」

　狭い天幕の中を見回す。目の粗い布は、昼間なら太陽の光を透かすだろう。天幕の外からは、焚火（たきび）が燃え、火花がはぜる微（かす）かな音や、人のざわめきが聞こえてくる。

　まさか、丸一日気を失っていたわけではないだろう。どれほど気を失っていたのか知りたい。

　ここがクォーデン族の領地だというのなら、ドナウ（ダヌビウス）河を越えているのは間違いない。

　気絶していた時間がわかれば、自分がどれほど町から離されてしまったか、推測できるかもしれない。それほど離れていないのなら、隙を見て逃げ出してカルヌントゥムに戻れるかもしれない。

　薬草を摘みたいと申し出て、周りの地理を調べれば、逃げられる機会もさらに高ま――、

「おやおや、間違っているぞ。俺達が質問をする側だ。お前じゃない」

　レティシアの思考は、ゲルキンの楽しげな声に遮られる。

「最初は、名前を聞いておこうか」

　何を聞かれるかと警戒していたレティシアは気が削（そ）がれる。名乗るだけなら簡単だ。

「レティシア・テオフラテスです」

「ローマ風の名前じゃないな」

「父がギリシア人なんです。医術も父から学びました」

　レティシアは警戒しながら答える。

「ああ、医者にはギリシア人が多いらしいな」

　興味もなさそうに頷いたゲルキンが、次の質問を放つ。

「ネウィウスの息子達はどんな奴らだ？」

「っ⁉」

　何を問われてもローマの不利になることは言うまいと身構えていたはずだったのに、ヒルベウスに関する問いが出た瞬間、思わず息を飲んでしまう。