第１０章 飛び込んできた窮鳥 ３
窓を閉めて振り返ったのと、診察室の幕が乱暴に
入ってきたのは、ゲルマン人だと一目でわかる大柄な男が三人。
長く伸ばした
「何者ですか⁉ ここは診療所ですよ。怪我人でないのなら帰りなさい！」
男達が口火を切るより早く、強い声で言い放つ。できるだけ尊大に見えるよう、胸を張る。
エポナの言う通り、男達がクォーデン族の者なら、高価な絹のストラを着、ローマの有力者の縁者に見える者と、正面切って事を構えるのは嫌がるかもしれない。
機先を制され、男達は戸惑ったように顔を見合わせた。四十過ぎだろうか、三人の中で一番年かさの男が、ゲルマン
「ここに金の
「そんな娘、来ていないわ」
「見え透いた嘘をつくな！」
男達が
「ここは診療所と言ったな？ お前は医者の妻か娘か？ 俺達は家出娘を探しているだけだ。娘さえ渡してくれれば、すぐに出て行く」
「娘なんて知らないと言っているでしょう？ もしかして、奴隷が連れ込んだのかしら？ だとしたら、奴隷達に聞いてみないと。少なくとも、私には関係ないことよ」
「ふざけたことを！」
「やめろ！」
「なぜ、見ず知らずの娘を
「なぜ」と問われても、答える言葉はすぐには見つからない。医者として、助けを求める者を放ってはおけない気持ちは、もちろんある。
レティシアの人生は、誰かの役に立つからこそ、存在を許されてきたようなものだった。ましてや、エポナを助けることで、反乱の拡大を防げるという大義があるなら、助けない理由がどこにあろう？
反乱が小規模で治まるのなら、戦いにかり出される兵も少なくて済むだろう。それは、とりもなおさず――。
脳裏に浮かびかけた面影を、必死の思いで振り払う。
今はそれどころではない。男の冷ややかな眼差しに、足が
「あなた達こそ、町に入り込んで何を企んでいるの？ もうすぐ奴隷達が警備兵を連れてくるわ。立ち去るなら今の内よ」
「勇ましいお嬢さんだ。俺達を
からかうような台詞とは裏腹に男の目は笑っていない。
「脅すなんて、とんでもない」
す、と細くなった男の視線から逃げるように、一歩、退く。
エポナ達は今どの辺りだろうか。二人が無事に官邸に着けるように、少しでも長く男達を足止めしなくては。
「私はただ、用のない者には早急に立ち去ってほしいだけ。面倒事は御免ですから。これでも私は、総督ネウィウス様の縁者なのです。
予想通り、男達の動きが止まる。若い男二人は、意見を求めるように年かさの男を見やった。
「総督の縁者……。それは、本当か？」
偽りは許さぬと射抜くような視線を向ける男に、レティシアはせいぜい自信ありげに頷いた。
「ええ。官邸に行って確かめてみなさいな。確かめられるのならば」
痛いほど心臓が縮む。ヒルベウスには絶縁を申し渡されている。もし本当に確かめられたら一巻の終わりだ。
「そこまで言うのなら、本当なのだろう。エポナに逃げられたのは痛いが、まさか、こんな拾い物が手に入るとはな」
男が酷薄に笑い、
レティシアは身を翻して逃げようとした。が、それよりも早く男達が掴みかかる。
「放して‼」
必死に身を
「こんなことをして、ただですむと……っ」
抵抗は、男の冷ややかな嘲笑に遮られた。
「既にローマに対して反乱を起こしたんだ。ただで済まないのは十二分に承知している」
男が腰帯から鞘ごと剣を抜き、振りかぶる。
首の後ろに衝撃が走る。自分の無力を
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